William Swainson

1789 - 1855 English

Pioniere dell'arte naturalistica

William John Swainson è stato un ornitologo, malacologo, conchigliologo, entomologo e artista inglese. Swainson nacque a Dover Place, a St Mary Newington, Londra, figlio primogenito di John Timothy Swainson il Secondo (1756–1824), membro fondatore della Linnean Society. Era cugino del botanico dilettante Isaac Swainson. La famiglia paterna era originaria del Lancashire, e sia il nonno che il padre ricoprirono alte cariche nelle Dogane di Sua Maestà, con il padre che divenne esattore a Liverpool. William, la cui istruzione formale fu interrotta a causa di un impedimento nel parlare, si unì alle Dogane di Liverpool come impiegato junior all'età di 14 anni. Si arruolò nel Commissariato dell'Esercito e viaggiò a Malta e in Sicilia. Studiò l'ittiologia della Sicilia occidentale e, nel 1815, fu costretto dalla cattiva salute a tornare in Inghilterra, dove successivamente andò in pensione con mezza paga. William seguì le orme del padre diventando membro della Linnean Society nel 1815. In 1816, he accompanied the English explorer Henry Koster to Brazil. Koster had lived in Brazil for some years and had become famous for his book Travels in Brazil (1816). There he met Dr Grigori Ivanovitch Langsdorff, also an explorer of Brazil, and Russian Consul General. They did not spend a long time on shore because of a revolution, but Swainson returned to England in 1818 in his words "a bee loaded with honey", with a collection of over 20,000 insects, 1,200 species of plants, drawings of 120 species of fish, and about 760 bird skins. Swainson era membro di società dotte, tra cui la Wernerian Society di Edimburgo. Fu eletto fellow della Royal Society dopo il suo ritorno dal Brasile il 14 dicembre 1820, e sposò la sua prima moglie, Mary Parkes, nel 1823, dalla quale ebbe quattro figli maschi (William John, George Frederick, Henry Gabriel ed Edwin Newcombe) e una figlia (Mary Frederica). Sua moglie Mary morì nel 1835. Swainson si risposò nel 1840 con Ann Grasby ed emigrò in Nuova Zelanda nel 1841. Due delle loro figlie si sposarono nel 1863: Edith Stanway Swainson sposò Arthur Halcombe e Lucelle Frances Swainson sposò Richmond Beetham. Swainson fu coinvolto nella gestione immobiliare e nelle pubblicazioni legate alla storia naturale dal 1841 al 1855, e in indagini legate alla silvicoltura in Tasmania, Nuovo Galles del Sud e Victoria dal 1851 al 1853. Swainson morì a Fern Grove, Lower Hutt, Nuova Zelanda, il 6 dicembre 1855.