William Tasker
Lithographe et professeur à Chester
William Tasker est né à Londres, fils aîné de Charles Moulson Tasker, un compagnon ébéniste, et de son épouse Sarah. Sa famille était pauvre et son père avait marché de Chester à Londres pour chercher du travail. William est né le 16 avril 1808 dans (ou près de) Golden Square, dans le quartier de Soho à Westminster. La famille est retournée à Chester vers 1818 et, à l'âge de dix ans, il a fréquenté la Bluecoat Charity School où il est resté jusqu'en 1822. Il a étudié le dessin sous la direction de Robert Morris. Après avoir quitté l'école, il a travaillé pour un peintre et décorateur et s'est bientôt installé à Leeds pour apprendre le métier de lithographe auprès de la firme Masser Bros. En raison de sa mauvaise santé, il a été contraint de retourner à Chester où il s'est établi comme artiste. Pendant son séjour à Chester, il a été nommé professeur d'art des enfants de Squire Richard Congreve de Burton Manor sur le Wirral. La famille Congreve est associée à Burton depuis le milieu du XVIIIe siècle, lorsqu'elle a investi beaucoup de temps et d'argent pour faire de Burton un investissement lucratif pour la famille. Richard Congreve était le fondateur et constructeur de Burton Hall, décédé à l'âge de 80 ans en 1857. Le domaine est resté dans la famille Congreve jusqu'en 1902, lorsque Walter Norris Congreve a vendu Burton Hall à Henry Nevile Gladstone (fils de William Ewart Gladstone) pour 80 000 £. Les Gladstone ont joué un rôle majeur dans le développement du manoir, mais au moment de l'achat, la famille avait déjà acquis une notoriété grâce à d'importantes propriétés, à un commerce outre-mer très rentable et (sous sir John Gladstone, 1er baronnet) à la traite des esclaves dans les Caraïbes. La preuve en est encore visible sur les armoiries au-dessus de la porte du manoir, qui représentent clairement la tête tranchée d'un homme noir. L'ampleur de la possession d'esclaves par sir John était telle qu'après l'abolition de l'esclavage en 1833, il a reçu la plus importante des indemnités versées par la Commission d'indemnisation des esclaves (plus de 80 millions de livres en valeur actuelle). L'un de ses premiers mécènes importants fut Robert Grosvenor, 1er marquis de Westminster, pour qui il peignit plusieurs chevaux de course, dont Decoy en 1832 (exposé à l'ancienne Liverpool Academy, alors située sur Post Office Place, près de Church Street). En 1842, Tasker succéda à M. Edwards en tant que maître d'art au Mechanic's Institute, situé sur St. John Street. Dans le rapport annuel de l'année 1842-1843, son salaire est indiqué comme étant de 10 livres sterling par an. Il exerçait encore cette fonction en 1847. À cette époque, il résidait avec son père dans Queen Street. Vers 1842, il fut également nommé professeur d'art des enfants de l'écuyer Richard Congreve, de Burton Manor, dans le Wirral. Cela explique probablement le sujet de son œuvre exposée à la Liverpool Academy en 1845, intitulée « Burton Marsh on the River Dee ». C'est là que Tasker rencontra Miss Jones, de Northop, alors gouvernante des demoiselles Congreve, qu'il épousa par la suite. De 1836 à 1846, il peignit la plupart des anciennes maisons et des scènes de rue de Chester et des environs. Il continua d'exposer à Liverpool jusqu'en 1851. Il mourut à Chester le 1er septembre 1852, dans sa 45e année, et fut enterré dans le cimetière général.