William Thomas Trego

1858-1909 American

Meister der amerikanischen Militärmalerei

William Brooke Thomas Trego war ein amerikanischer Maler, der vor allem für seine historischen Militärmotive bekannt ist, insbesondere für Szenen aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und dem Bürgerkrieg. William B. T. Trego was born in Yardley, Bucks County, Pennsylvania in 1858, the son of the artist Jonathan Kirkbridge Trego and Emily Roberts née Thomas. At the age of two William's hands and feet became nearly paralyzed, either from polio, or from a doctor administering a dose of calomel (mercurous chloride). Trego's family moved to Detroit in 1874 where William was enrolled in the local school, but an incident where 16-year-old William burned off all his hair with a gas jet made his father decide to teach William in his studio from then on. Despite his crippled hands, young William showed an aptitude for art, learning to paint with a brush jammed in his right hand while he guided it with his left. William Trego first received public attention when he exhibited a painting titled The Charge of Custer at Winchester in 1879 at the Michigan State Fair. His depiction of George Armstrong Custer's charge at the Third Battle of Winchester was described by the Cleveland Press as "one of the best historical paintings of the kind that has ever been produced by an American artist." Later that year, Trego used the proceeds from the sale of The Charge of Custer at Winchester to enroll himself at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia, Pennsylvania. He studied at PAFA for three years under Thomas Eakins, in courses that included instruction on aspects of the human figure, including anatomical study of the human and animal body and surgical dissection. Trego did not appreciate Eakins' rigorous, terse teaching style, and would later remark: Zum Glück für mich wurde ich vor meinem Eintritt in die Akademie im Atelier meines Vaters in den Grundsätzen des Zeichnens unterwiesen, sodass ich der Sarkasmus und Vernachlässigung von Eakins bis zu einem gewissen Grad trotzen konnte. Bei einer Ausstellung der Akademie im Jahr 1882 gewann Trego den ersten Toppan-Preis für sein Werk „Battery of Light Artillery en Route Nachdem er die Akademie verlassen hatte, lebte Trego mit seiner Mutter und seinem Vater in North Wales, Pennsylvania. Abgesehen von Reisen ins Ausland lebte Trego für den Rest seines Lebens in North Wales und arbeitete in einem Atelier hinter seinem Haus. Er nutzte die Bewohner der Stadt, ihre Pferde und die umliegende Landschaft als Modelle und Hintergründe für seine Gemälde. Trego wurde bekannt für die Genauigkeit seiner militärischen Darstellungen sowie für seinen ehrlichen, manchmal brutalen Realismus, insbesondere in seinen Werken zum Amerikanischen Bürgerkrieg. Die Werke zum Bürgerkrieg wurden gut aufgenommen, und Trego hatte in dieser Zeit großen Erfolg beim Verkauf seiner Gemälde. Im Jahr 1887 reiste er nach Paris, um an der Académie Julian unter den französischen akademischen Malern Tony Robert-Fleury und William-Adolphe Bouguereau zu studieren. Während seines Aufenthalts studierte Trego in den französischen Museen und genoss das Pariser Nachtleben mit anderen Absolventen der Pennsylvania Academy wie Robert Henri, Augustus B. Koopman, Henry McCarter und Frederick J. Waugh. Trego nahm auch an den Pariser Salons von 1889 und 1890 teil und erlangte einige Anerkennung für seinen Beitrag von 1889, ein Militärgemälde mit dem Titel Das Ende des Angriffs der Brigade von Bredow bei Rezonville, das deutsche Kavallerieeinheiten darstellt, die während des Deutsch-Französischen Krieges gegen die Franzosen angreifen. Ein französischer Schriftsteller war der Ansicht, dass dieses Werk Trego auf eine Stufe mit dem berühmten französischen akademischen Militärmaler Édouard Detaille stellte. Auf seiner Ozeanreise von Paris zurück nach Amerika im Jahr 1890 kehrte Trego nicht nur mit neu erworbenen Kenntnissen der französischen akademischen Malerei zurück, sondern auch mit einer französischen Verlobten. Doch an Bord des Schiffes ereignete sich ein trauriger und sehr öffentlicher Vorfall: Das „hübsche französische Mädchen" (wie es in den Zeitungen der damaligen Zeit berichtet wurde) wandte ihre Zuneigung dem Mitstudenten der Académie Julian, James R. Fisher, zu. Als sie in Philadelphia ankamen, berichteten die Zeitungen, dass die beiden Künstler als „erbitterte Feinde" auseinandergingen. Nach seiner Rückkehr in die USA erhielt Tregos Werk viel Anerkennung von Kritikern. Im Jahr 1891 schrieb der bekannte amerikanische Kunstsammler Thomas Benedict Clarke über Trego: Bei der Vollendung seines Werks, das durch Stärke, Festigkeit und Kraft gekennzeichnet ist, musste er körperliche Gebrechen überwinden, die einen weniger mutigen und ernsthaften Charakter an der Schwelle hätten haltmachen lassen. Trotz dieser Auszeichnungen und des Prestiges, im Pariser Salon auszustellen, fiel es Trego schwer, Gemälde zu verkaufen, da die Popularität realistischer Militärmalerei nachließ. Er malte Porträts und Genrebilder, um Geld zu verdienen, und übernahm Aufträge für Buch- und Zeitschriftenillustrationen. Außerdem versuchte er erfolglos, Dozent an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts zu werden. In den 1890er Jahren lebte er bei seinen Eltern und wurde von ihnen unterstützt. Tregos Vater starb 1901, seine Stiefmutter sechs Jahre später. Tregos zunehmende finanzielle Probleme in dieser Zeit veranlassten ihn, Schüler anzunehmen, darunter Walter Emerson Baum und dessen Ehefrau Flora. Trego versuchte, seine Karriere wiederzubeleben, indem er eines seiner letzten Werke, Das Wagenrennen aus Ben Hur (1908), auf dem populären Roman Ben Hur basierte. Er sandte es zur Ausstellung der National Academy of Design 1909 in New York, doch es weckte kein Interesse. William Trego wurde am 24. Juni 1909 bewusstlos in seinem Atelier aufgefunden und war tot, als der Arzt eintraf. Sein Nachruf in der New York Times berichtete, dass er an „Überanstrengung" aufgrund von „übermäßiger Hitze" gestorben sei. Die auf seiner Todesbescheinigung angegebene Todesursache war ein vermuteter Suizid durch die Verabreichung eines unbekannten Giftes. Der Inhalt seines Ateliers in North Wales ging an Walter Emerson Baum.