William Thomas Trego

1858-1909 American

Maestro de la pintura militar estadounidense

William Brooke Thomas Trego fue un pintor estadounidense conocido principalmente por sus temas militares históricos, en particular escenas de la Revolución Americana y la Guerra Civil. William B. T. Trego was born in Yardley, Bucks County, Pennsylvania in 1858, the son of the artist Jonathan Kirkbridge Trego and Emily Roberts née Thomas. At the age of two William's hands and feet became nearly paralyzed, either from polio, or from a doctor administering a dose of calomel (mercurous chloride). Trego's family moved to Detroit in 1874 where William was enrolled in the local school, but an incident where 16-year-old William burned off all his hair with a gas jet made his father decide to teach William in his studio from then on. Despite his crippled hands, young William showed an aptitude for art, learning to paint with a brush jammed in his right hand while he guided it with his left. William Trego first received public attention when he exhibited a painting titled The Charge of Custer at Winchester in 1879 at the Michigan State Fair. His depiction of George Armstrong Custer's charge at the Third Battle of Winchester was described by the Cleveland Press as "one of the best historical paintings of the kind that has ever been produced by an American artist." Later that year, Trego used the proceeds from the sale of The Charge of Custer at Winchester to enroll himself at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia, Pennsylvania. He studied at PAFA for three years under Thomas Eakins, in courses that included instruction on aspects of the human figure, including anatomical study of the human and animal body and surgical dissection. Trego did not appreciate Eakins' rigorous, terse teaching style, and would later remark: Afortunadamente para mí, fui entrenado en los principios del dibujo en el estudio de mi padre antes de ir a la Academia, lo que me permitió hasta cierto punto enfrentar el sarcasmo y el descuido de Eakins. En una exposición de la Academia de 1882, Trego ganó el primer Premio Toppan por su obra, Battery of Light Artillery en Route, y la pintura fue posteriormente adquirida para la Academia por Fairman Rogers. En 1883, Trego consideró que había sido menospreciado por la Academia cuando el jurado artístico del Temple Competition of Historical Paintings, un concurso destinado a ayudar a revivir la pintura histórica limitando las entradas a representaciones de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, decidió que no había pinturas de suficiente calidad para merecer el primer o segundo lugar, y otorgó a Trego el tercer lugar por su pintura de George Washington y sus tropas titulada The March to Valley Forge. Trego demandó a la Academia argumentando que si su pintura era la mejor en general, debería recibir el primer lugar (y él debería obtener el premio de 3.000 dólares). En 1886, perdió el caso, con la Corte Suprema de Pensilvania dictaminando que el jurado estaba plenamente dentro de sus derechos bajo el contrato de la exposición para otorgar los premios como consideraran oportuno. Después de dejar la Academia, Trego vivió en North Wales, Pensilvania, con su madre y su padre. Excepto por viajes al extranjero, Trego viviría en North Wales durante el resto de su vida, trabajando en un estudio detrás de su casa. Utilizó a los residentes de la ciudad, sus caballos y el paisaje circundante como modelos y fondos para sus pinturas. Trego se estaba haciendo conocido por la precisión de sus representaciones militares, así como por su realismo honesto, a veces brutal, especialmente en sus temas sobre la Guerra Civil Estadounidense. Las obras sobre la Guerra Civil fueron bien recibidas y Trego tuvo mucho éxito vendiendo pinturas durante ese tiempo. En 1887, viajó a París para estudiar en la Académie Julian bajo la dirección de los pintores académicos franceses Tony Robert-Fleury y William-Adolphe Bouguereau. Durante su estancia, Trego estudió en los museos franceses y disfrutó de la vida nocturna parisina con otros exalumnos de la Pennsylvania Academy, como Robert Henri, Augustus B. Koopman, Henry McCarter y Frederick J. Waugh. Trego también participó en los Salones de París de 1889 y 1890, obteniendo cierto reconocimiento por su obra presentada en 1889, una pintura militar titulada El final de la carga de la brigada von Bredow en Rezonville, que representa a unidades de caballería alemana cargando contra los franceses durante la guerra franco-prusiana. Un escritor francés consideró que esta obra situaba a Trego al mismo nivel que el famoso artista militar académico francés Édouard Detaille. En su viaje oceánico de regreso desde París a Estados Unidos en 1890, Trego volvió no solo con nuevos conocimientos sobre la pintura académica francesa, sino también con una prometida francesa. Sin embargo, a bordo del barco ocurrió un evento triste y muy público: la «hermosa joven francesa» (según informaban los periódicos de la época) trasladó sus afectos a James R. Fisher, compañero estudiante de la Académie Julian. Cuando llegaron a Filadelfia, los periódicos informaron de que los dos artistas se separaron como «enemigos acérrimos». Después de su regreso a Estados Unidos, la obra de Trego recibió muchos elogios de los críticos. En 1891, el destacado coleccionista de arte estadounidense Thomas Benedict Clarke escribió sobre Trego: En la realización de su obra, marcada por la fuerza, la firmeza y el vigor, tuvo que superar dolencias físicas que habrían hecho detenerse en el umbral a un carácter menos valiente y serio. A pesar de estos elogios y del prestigio de exponer en el Salón de París, a Trego le resultaba difícil vender pinturas debido al declive en la popularidad de las obras militares realistas. Pintó retratos y cuadros de género para ganar dinero y aceptó trabajos de ilustración para libros y revistas. También intentó, sin éxito, convertirse en instructor en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Vivió con sus padres y fue sostenido por ellos durante la década de 1890. El padre de Trego murió en 1901 y su madrastra falleció seis años después. Los crecientes problemas financieros de Trego durante este periodo le llevaron a aceptar alumnos, incluidos Walter Emerson Baum y su esposa, Flora. Trego intentó revivir su carrera basando una pintura en la popular novela Ben-Hur con una de sus últimas obras, La carrera de carros de Ben-Hur (1908). La envió a la exposición de la National Academy of Design de 1909 en Nueva York, pero no logró despertar ningún interés. William Trego fue encontrado inconsciente en su estudio el 24 de junio de 1909 y ya había fallecido cuando llegó el médico. Su necrológica en el New York Times informaba de que murió por «agotamiento» debido al «calor excesivo». La causa de la muerte especificada en su certificado de defunción fue un supuesto suicidio mediante la administración de algún veneno desconocido. El contenido de su estudio en North Wales fue legado a Walter Emerson Baum.