William Turner Dannat

1853-1929 American

Sujets espagnols et surréalisme tardif

William Turner Dannat était un artiste américain connu surtout pour ses peintures de sujets espagnols. William T. Dannat est né en 1853 à Hempstead, dans l'État de New York, le cadet des deux garçons élevés par William H. et Susan (née Jones) Dannat. Son père était un marchand de bois prospère qui, avec Charles E. Pell, a fondé la société Dannat and Pell. Plus tard, le frère aîné de William, David, a succédé à leur père en tant qu'associé de l'entreprise. Lorsque Dannat avait environ douze ans, ses parents décidèrent de l'envoyer en Allemagne pour poursuivre son éducation. Il étudia plus tard l'architecture à Hanovre et à Stuttgart avant de choisir plutôt de devenir artiste. Dannat suivit des cours d'art à l'Académie royale des beaux-arts de Munich, puis auprès de Mihály Munkácsy à Paris. Dannat devint un dessinateur accompli et un peintre de figures et de portraits distingué. Il attira tôt l'attention avec des croquis et des tableaux réalisés en Espagne. Une grande composition, Le Quatuor Espagnol, qui fut exposée au Metropolitan Museum of Art de New York, fut l'un des succès du Salon de Paris de 1884. Dannat s'installa plus tard à Paris, où il enseigna à l'Académie Julian. Il fut influencé par plusieurs maîtres, dont Carolus Duran et Munkácsy, bien que davantage par ce dernier, comme on peut le constater dans ses peintures Contrebandier Aragonais et Quatuor Espagnol. Bien que son nom ait été un temps mentionné aux côtés d'autres grands peintres américains tels que Sargent et Whistler, la popularité de Dannat était plus grande en Europe que dans sa patrie. À l'approche de la quarantaine, l'artiste financièrement à l'aise commença à consacrer de plus en plus de temps à d'autres intérêts : l'escrime, la boxe et, plus tard, les courses automobiles. Pendant près de vingt ans, Dannat cessa de peindre et, lorsqu'il reprit vers 1913, son art avait adopté un style plus surréaliste, avec des paysages illusionnistes et des thèmes bizarres. Durant cette pause dans sa pratique picturale, Dannat passa beaucoup de temps à parcourir l'Europe pour étudier les techniques des grands maîtres, tout en restant actif dans les cercles artistiques parisiens, où il fut un temps président de la Society of American Painters. William Turner Dannat est mort en 1929, à l'âge de 75 ans, alors qu'il se trouvait à Monte-Carlo.