William Tylee Ranney

1813-1857 American

Pionero del género pictórico estadounidense

William Tylee Ranney was a 19th-century American painter, known for his depictions of Western life, sporting scenery, historical subjects and portraiture. In his 20-year career, he made 150 paintings and 80 drawings, and is considered the first major genre painter to work in New Jersey, and one of the most important pre-Civil War American painters. His work is on display in several museums across the United States. One of his contemporaries opined, "A specimen of Ranney is indispensable wherever a collection of American art exists." William Tylee Ranney nació en Middletown, Connecticut, el 9 de mayo de 1813, hijo de William Ranney, un capitán de mar, y Clarissa Ranney. En 1826, a la edad de 13 años, se mudó a Fayetteville, Carolina del Norte, para vivir con su tío materno, el comerciante William Nott, y ser aprendiz de hojalatero. Se cree que Ranney desarrolló sus primeros bocetos durante este período. A la edad de 20 años, Ranney se mudó a Brooklyn en 1833 para estudiar pintura. El 12 de marzo de 1836, seis días después de la caída de El Álamo, se alistó voluntariamente en el ejército de Texas para luchar en la Guerra de Independencia de Texas bajo el mando del general Sam Houston. Se considera que su experiencia durante este periodo fue la influencia más significativa en la temática de sus obras futuras. Según los informes, Ranney formaba parte de la guardia asignada para vigilar al presidente mexicano Santa Anna tras su captura en la Batalla de San Jacinto. La estancia de nueve meses de Ranney en el ejército de Texas terminó el 23 de noviembre de 1836. Permaneció en West Columbia, Texas, hasta regresar a Brooklyn en 1837. Ranney retomó sus esfuerzos artísticos en Brooklyn, convirtiéndose en un pintor al óleo autodidacta, sin haber recibido formación formal. En 1838, exhibió públicamente sus pinturas por primera vez en la Academia Nacional de Diseño de la ciudad de Nueva York. Recibió un premio por su primera pintura de género, Una escena de cortejo, que fue exhibida en la Feria del Instituto de Mecánicos de Nueva York. Viajó entre Carolina del Norte y Nueva York desde 1839 hasta 1842. En 1843, abrió un estudio en la ciudad de Nueva York, donde se anunció como pintor de retratos, aunque pocas obras de este período han sido identificadas. En 1847 se mudó a Weehawken y al año siguiente se casó con Margaret Agnes O'Sullivan. Él y su esposa regresaron brevemente a la ciudad de Nueva York alrededor de 1850. En 1853, regresaron a Nueva Jersey y se establecieron permanentemente con sus dos hijos en una casa de 14 habitaciones en la creciente comunidad artística de West Hoboken, Nueva Jersey, que hoy es la parte sur de Union City. La casa, situada en la intersección de la Calle Doce y Palisade Avenue, en lo alto de los acantilados del Hudson, entonces aún rurales, ofrecía vistas al horizonte de Manhattan y reflejaba los intereses de Ranney tanto por la pintura como por la vida occidental. Incluía un estudio acristalado de dos plantas y un establo para caballos, que Ranney, un entusiasta jinete, pintó en muchas de sus obras. Ranney era un colaborador habitual y miembro asociado de la National Academy of Design y de la American Art Union, ambas con sede en Nueva York. También pintó escenas históricas, como las de la Revolución Americana. Principalmente representaba la vida cotidiana de la población afectada, en lugar de escenas de batalla heroicas. Entre sus temas de paisajes locales se encontraban los Hackensack Meadows. En 1846, su obra comenzó a mostrar las influencias de sus experiencias en Texas, incluidos fondos fronterizos que representaban las Montañas Rocosas. Representó a pioneros, cazadores, tramperos y exploradores antes de que el Oeste fuera asentado más ampliamente por estadounidenses de origen europeo. Entre estas obras se encuentran The Old Oaken Bucket, The Match Boy, Prairie Burial, Scouting Party, Hunting Wild Horses y Trapper's Last Shot, que son presentaciones directas de temas cotidianos, carentes de sentimentalismo evidente. A Ranney le gustaba la caza de patos, lo cual se refleja en algunas de sus pinturas sobre ese tema, que destacan por sus figuras sólidamente construidas, casi escultóricas. Su obra más popular y solicitada es su pintura de 1850 titulada On the Wing, que retrata a un deportista con piezas de caza muertas a sus pies, a punto de abatir su siguiente objetivo. Ranney produjo al menos cuatro versiones diferentes de esta estampación, la más reconocida de las cuales fue reservada para el Instituto Butler de Arte Estadounidense. Fue publicada en el libro de regalo Ornaments of Memory en 1856 y 1857. Esta versión está ambientada en un entorno más azotado por el viento, destacando por el contraste generado con la quietud de las figuras humanas que contiene. La representación del hombre al aire libre en On the Wing contribuyó a la imaginería nacionalista de la época. Ranney, quien adoraba las tierras rurales y pantanosas que caracterizaban la zona en el siglo XIX, también disfrutaba de la pesca. Entre los artistas y residentes con los que entabló amistad se encontraba el coronel John Stevens III, uno de los padres fundadores de Hoboken, quien organizó el primer sistema de transbordadores entre Nueva York y Hoboken. Como Ranney era un entusiasta jugador de críquet, fue uno de los fundadores del New York Cricket Club y uno de sus máximos anotadores. El club se reunía en los Elysian Fields de Hoboken. También jugaba en Fox Hill en Hoboken, hoy Columbus Park, y en el campo de la escuela secundaria entre las calles 9 y 11 en Grand Street. Ranney jugó al críquet hasta 1854. Ranney se convirtió al catolicismo durante los últimos días de su vida. Murió de tuberculosis en su casa de West Hoboken el 18 de noviembre de 1857, a la edad de 44 años. El funeral de Ranney tuvo lugar en la iglesia católica romana de Saint Mary's en Hoboken, y fue atendido por su colega pintor Charles Loring Elliott. Ranney fue enterrado en el cementerio de Bergen. Al año siguiente, el Fondo Ranney organizó una exposición y venta en Nueva York para recaudar fondos para Margaret Ranney y sus dos hijos. Amigo y mecenas, el destacado abogado neoyorquino James T. Brady dio una conferencia sobre arte estadounidense para ayudar a sufragar los gastos de la exposición. Algunas de las obras de Ranney se exhibieron en la Academia Nacional de Diseño, y muchos de los colegas artistas de Ranney, incluidos George Inness, Jasper Francis Cropsey y Asher Brown Durand, donaron pinturas para esta causa, ayudando a recaudar más de 7000 dólares. Parte del dinero se utilizó para pagar un gravamen sobre la casa de Ranney. Ranney es considerado uno de los pintores estadounidenses más importantes anteriores a la Guerra Civil, y sus pinturas son muy apreciadas por los coleccionistas de arte occidental y de arte estadounidense temprano. El sesenta por ciento de sus pinturas se encuentran en museos como el Museo de Bellas Artes de Boston. Su obra también puede contemplarse en la Corcoran Art Gallery en Washington, D.C.; el Thomas Gilcrease Institute of American History and Art en Tulsa, Oklahoma; el Buffalo Bill Historical Center en Cody, Wyoming; y la Archer M. Huntington Art Gallery en Austin, Texas.