William Tylee Ranney

1813-1857 American

Pionnier de la peinture de genre américaine

William Tylee Ranney was a 19th-century American painter, known for his depictions of Western life, sporting scenery, historical subjects and portraiture. In his 20-year career, he made 150 paintings and 80 drawings, and is considered the first major genre painter to work in New Jersey, and one of the most important pre-Civil War American painters. His work is on display in several museums across the United States. One of his contemporaries opined, "A specimen of Ranney is indispensable wherever a collection of American art exists." William Tylee Ranney est né à Middletown, dans le Connecticut, le 9 mai 1813, fils de William Ranney, un capitaine de navire, et de Clarissa Ranney. En 1826, à l'âge de 13 ans, il s'installe à Fayetteville, en Caroline du Nord, pour vivre avec son oncle maternel, le marchand William Nott, et devient apprenti ferblantier. On pense que Ranney a réalisé ses premiers croquis durant cette période. À l'âge de 20 ans, Ranney s'installa à Brooklyn en 1833 pour étudier la peinture. Le 12 mars 1836, six jours après la chute d'Alamo, il s'engagea dans l'armée texane pour combattre lors de la guerre d'indépendance du Texas sous les ordres du général Sam Houston. Son expérience durant cette période est considérée comme l'influence la plus significative sur le sujet de ses œuvres futures. Ranney aurait fait partie de la garde chargée de surveiller le président mexicain Santa Anna après sa capture lors de la bataille de San Jacinto. La période de neuf mois de Ranney au sein de l'armée texane prit fin le 23 novembre 1836. Il resta à West Columbia, au Texas, jusqu'à son retour à Brooklyn en 1837. Ranney a repris ses activités artistiques à Brooklyn, devenant un peintre à l'huile autodidacte, n'ayant jamais reçu de formation formelle. En 1838, il a exposé publiquement ses peintures pour la première fois à la National Academy of Design de New York. Il a reçu un prix pour sa première peinture de genre, Une scène de cour, qui a été exposée lors de la foire de l'Institut des mécaniciens de New York. Il a voyagé entre la Caroline du Nord et New York de 1839 à 1842. En 1843, il a ouvert un atelier à New York, où il s'est annoncé comme peintre de portraits, bien que peu d'œuvres de cette période aient été identifiées. En 1847, il s'installa à Weehawken et épousa Margaret Agnes O'Sullivan l'année suivante. Lui et sa femme retournèrent brièvement à New York vers 1850. En 1853, ils retournèrent dans le New Jersey et s'installèrent définitivement avec leurs deux fils dans une demeure de 14 pièces située à West Hoboken, dans le New Jersey, une communauté d'artistes en plein essor qui constitue aujourd'hui la partie sud d'Union City. Située au croisement de la Douzième Rue et de Palisade Avenue, au sommet des falaises du Hudson alors encore rurales, cette demeure offrait une vue sur l'horizon de Manhattan et reflétait les intérêts de Ranney pour la peinture et la vie occidentale. Elle comprenait un atelier vitré sur deux étages ainsi qu'une écurie pour les chevaux, que Ranney, cavalier passionné, représenta dans nombre de ses œuvres. Ranney était un contributeur régulier et membre associé de la National Academy of Design et de l'American Art Union, toutes deux basées à New York. Il a également peint des scènes historiques, telles que celles de la Révolution américaine. Il représentait principalement la vie quotidienne des populations touchées plutôt que des scènes de bataille héroïques. Parmi ses sujets de paysages locaux figuraient les prairies de Hackensack. En 1846, son œuvre commençait à montrer les influences de ses expériences au Texas, y compris des décors de frontière représentant les montagnes Rocheuses. Il mettait en scène des pionniers, des chasseurs, des trappeurs et des explorateurs avant que l'Ouest ne soit plus largement colonisé par les Américains d'origine européenne. Parmi ces œuvres figurent The Old Oaken Bucket, The Match Boy, Prairie Burial, Scouting Party, Hunting Wild Horses et Trapper's Last Shot, qui sont des présentations directes de sujets du quotidien, dépourvues de sentimentalisme ostensible. Ranney aimait la chasse au canard, ce qui se reflète dans certaines de ses peintures sur ce thème, remarquées pour leurs figures solidement construites, presque sculpturales. Son œuvre la plus populaire et la plus demandée est sa peinture de 1850 intitulée On the Wing, qui représente un chasseur avec du gibier mort à ses pieds, sur le point d'abattre sa prochaine cible. Ranney a produit au moins quatre versions différentes de cette estampe, dont la plus reconnue a été réservée à l'Institut Butler d'art américain. Elle a été publiée dans le livre-cadeau Ornaments of Memory en 1856 et 1857. Cette version se déroule dans un environnement plus balayé par le vent, remarquable pour le contraste créé avec l'immobilité des personnages humains qu'elle contient. La représentation du chasseur de plein air dans On the Wing a contribué à l'imagerie nationaliste de l'époque. Ranney, qui adorait les terres rurales et marécageuses typiques de la région au XIXe siècle, aimait aussi pêcher. Parmi les artistes et résidents qu'il a fréquentés se trouvait le colonel John Stevens III, l'un des pères fondateurs de Hoboken, qui a organisé le premier système de ferry entre New York et Hoboken. Passionné de cricket, Ranney fut l'un des fondateurs du New York Cricket Club et l'un de ses meilleurs marqueurs. Le club se réunissait aux Elysian Fields à Hoboken. Il jouait également à Fox Hill à Hoboken, aujourd'hui Columbus Park, ainsi que sur le terrain du lycée situé entre la 9e et la 11e rue sur Grand Street. Ranney a joué au cricket jusqu'en 1854. Ranney s'est converti au catholicisme durant les derniers jours de sa vie. Il est mort de la tuberculose dans sa demeure de West Hoboken le 18 novembre 1857, à l'âge de 44 ans. Les funérailles de Ranney ont eu lieu à l'église catholique romaine Saint Mary's de Hoboken, et ont été suivies par son confrère peintre Charles Loring Elliott. Ranney a été enterré au cimetière de Bergen. L'année suivante, le Fonds Ranney a organisé une exposition et une vente à New York afin de recueillir des fonds pour Margaret Ranney et ses deux fils. Ami et mécène, le célèbre avocat new-yorkais James T. Brady a donné une conférence sur l'art américain pour aider à couvrir les frais de l'exposition. Certaines œuvres de Ranney ont été exposées à la National Academy of Design, et plusieurs artistes collègues de Ranney, dont George Inness, Jasper Francis Cropsey et Asher Brown Durand, ont fait don de peintures pour cette cause, contribuant à récolter plus de 7000 dollars. Une partie de l'argent a été utilisée pour payer une hypothèque sur la maison de Ranney. Ranney est considéré comme l'un des peintres américains les plus importants d'avant la guerre de Sécession, et ses tableaux sont très prisés par les collectionneurs d'art occidental et d'art américain ancien. Soixante pour cent de ses peintures se trouvent dans des musées tels que le musée des Beaux-Arts de Boston. Ses œuvres peuvent également être admirées à la Corcoran Art Gallery à Washington, DC ; au Thomas Gilcrease Institute of American History and Art à Tulsa, Oklahoma ; au Buffalo Bill Historical Center à Cody, Wyoming ; et à l'Archer M. Huntington Art Gallery à Austin, Texas.