William Tylee Ranney

1813-1857 American

Pionier van Amerikaanse genreschilderkunst

William Tylee Ranney was a 19th-century American painter, known for his depictions of Western life, sporting scenery, historical subjects and portraiture. In his 20-year career, he made 150 paintings and 80 drawings, and is considered the first major genre painter to work in New Jersey, and one of the most important pre-Civil War American painters. His work is on display in several museums across the United States. One of his contemporaries opined, "A specimen of Ranney is indispensable wherever a collection of American art exists." William Tylee Ranney werd geboren in Middletown, Connecticut, op 9 mei 1813, als zoon van William Ranney, een zeekapitein, en Clarissa Ranney. In 1826, op 13-jarige leeftijd, verhuisde hij naar Fayetteville, North Carolina, om bij zijn oom van moederskant, de koopman William Nott, te wonen en als leerling-blikslager te werken. Men gelooft dat Ranney in deze periode zijn eerste schetsen maakte. Op 20-jarige leeftijd verhuisde Ranney in 1833 naar Brooklyn om schilderkunst te studeren. Op 12 maart 1836, zes dagen na de val van de Alamo, meldde hij zich vrijwillig bij het Texaanse leger om onder generaal Sam Houston te vechten in de Texaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Zijn ervaringen uit deze periode worden beschouwd als de meest significante invloed op de onderwerpen van zijn toekomstige werken. Naar verluidt maakte Ranney deel uit van de wacht die was toegewezen aan de Mexicaanse president Santa Anna na diens gevangenneming tijdens de Slag bij San Jacinto. Ranneys dienstperiode van negen maanden in het Texaanse leger eindigde op 23 november 1836. Hij bleef in West Columbia, Texas, tot hij in 1837 terugkeerde naar Brooklyn. Ranney hervatte zijn artistieke inspanningen in Brooklyn en werd een zelfonderwezen olieverfschilder, zonder ooit formele training te hebben ontvangen. In 1838 exposeerde hij zijn schilderijen voor het eerst publiekelijk bij de National Academy of Design in New York. Hij ontving een prijs voor zijn eerste genreschilderij, Een hofscène, die werd tentoongesteld op de beurs van het New York Mechanics' Institute. Van 1839 tot 1842 reisde hij heen en weer tussen North Carolina en New York. In 1843 opende hij een atelier in New York, waar hij zich adverteerde als portretschilder, hoewel weinig werken uit deze periode zijn geïdentificeerd. In 1847 verhuisde hij naar Weehawken en trouwde het volgende jaar met Margaret Agnes O'Sullivan. Hij en zijn vrouw verhuisden rond 1850 kort terug naar New York. In 1853 keerden ze terug naar New Jersey en vestigden zich permanent met hun twee zoons in een huis met 14 kamers in de groeiende kunstenaarsgemeenschap van West Hoboken, New Jersey, dat vandaag de dag het zuidelijke deel van Union City vormt. Het huis, gelegen op de hoek van Twelfth Street en Palisade Avenue bovenop de toen nog landelijke Hudson Palisades, met uitzicht op de skyline van Manhattan, werd gekenmerkt door Ranneys interesse in zowel schilderkunst als het leven in het Westen. Het omvatte een glazen atelier van twee verdiepingen en een stal voor paarden, die Ranney, een enthousiast ruiter, in veel van zijn werken afbeeldde. Ranney was een regelmatige bijdrager en geassocieerd lid van de National Academy of Design en de American Art Union, beide gevestigd in New York. Hij schilderde ook historische scènes, zoals die van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hij beeldde vooral het dagelijks leven van de getroffen bevolking af, in plaats van heroïsche gevechtsscènes. Tot zijn onderwerpen van lokale landschappen behoorden de Hackensack Meadows. Tegen 1846 begonnen zijn werken de invloeden van zijn ervaringen in Texas te tonen, waaronder grenslandschappen die de Rocky Mountains afbeeldden. Hij beeldde pioniers, jagers, pelsjagers en ontdekkingsreizigers af voordat het Westen op grotere schaal werd bewoond door Europese Amerikanen. Daaronder bevinden zich The Old Oaken Bucket, The Match Boy, Prairie Burial, Scouting Party, Hunting Wild Horses en Trapper's Last Shot, die rechttoe rechtaan dagelijkse onderwerpen presenteren, zonder openlijke sentimenteelheid. Ranney genoot van eendenjacht, wat weerspiegeld wordt in sommige van zijn schilderijen over dat thema, die opvallen door hun stevig geconstrueerde, bijna beeldhouwkundige figuren. Zijn populairste en meest gevraagde werk is zijn schilderij uit 1850 getiteld On the Wing, dat een sportsman afbeeldt met dood wild aan zijn voeten, op het punt om zijn volgende doelwit neer te schieten. Ranney produceerde minstens vier verschillende versies van deze prent, waarvan de meest erkende versie was gereserveerd voor het Butler Institute of American Art. Deze werd gepubliceerd in het geschenkboek Ornaments of Memory in 1856 en 1857. Deze versie speelt zich af in een meer door de wind geblazen omgeving, bekend om het contrast dat wordt gegenereerd met de stilte van de menselijke figuren erin. De afbeelding van de buitenmens in On the Wing droeg bij aan de nationalistische beeldspraak van die tijd. Ranney, die hield van de landelijke, moerassige gebieden die kenmerkend waren voor de regio in de 19e eeuw, genoot ook van vissen. Onder de kunstenaars en bewoners met wie hij bevriend raakte, was kolonel John Stevens III, een van de grondleggers van Hoboken, die het eerste veersysteem tussen New York en Hoboken organiseerde. Omdat Ranney een enthousiast cricketspeler was, was hij een van de oprichters van de New York Cricket Club en een van de topscorers. De club kwam bijeen op de Elysian Fields in Hoboken. Hij speelde ook op Fox Hill in Hoboken, tegenwoordig Columbus Park, en op het middelbare schoolveld tussen de 9e en 11e straat aan Grand Street. Ranney speelde tot 1854 cricket. Ranney bekeerde zich tot het katholicisme in de laatste dagen van zijn leven. Hij stierf aan tuberculose in zijn huis in West Hoboken op 18 november 1857, op 44-jarige leeftijd. De begrafenis van Ranney vond plaats in de rooms-katholieke kerk Saint Mary's in Hoboken, en werd bijgewoond door zijn medeschilder Charles Loring Elliott. Ranney werd begraven op Bergen Cemetery. Het volgende jaar organiseerde het Ranney-fonds een tentoonstelling en verkoop in New York om geld in te zamelen voor Margaret Ranney en haar twee zoons. Vriend en beschermheer, de bekende New Yorkse advocaat James T. Brady, gaf een lezing over Amerikaanse kunst om de kosten van de tentoonstelling te helpen dekken. Enkele werken van Ranney werden tentoongesteld in de National Academy of Design, en veel van Ranneys collega-kunstenaars, waaronder George Inness, Jasper Francis Cropsey en Asher Brown Durand, doneerden schilderijen voor deze zaak, wat hielp om meer dan $7000 op te halen. Een deel van het geld werd gebruikt om een hypotheek op Ranneys huis af te betalen. Ranney wordt beschouwd als een van de belangrijkste Amerikaanse schilders uit de periode voor de Burgeroorlog, en zijn schilderijen worden zeer gewaardeerd door verzamelaars van westerse en vroege Amerikaanse kunst. Zestig procent van zijn schilderijen bevindt zich in musea zoals het Museum of Fine Arts in Boston. Zijn werk is ook te bekijken in de Corcoran Art Gallery in Washington, D.C.; het Thomas Gilcrease Institute of American History and Art in Tulsa, Oklahoma; het Buffalo Bill Historical Center in Cody, Wyoming; en de Archer M. Huntington Art Gallery in Austin, Texas.