William Walcot

1874-1943 English

Meister des raffinierten Jugendstils

William Walcot RE war ein schottischer Architekt, Grafiker und Radierer, der als Praktiker des raffinierten Jugendstils (Style Moderne) in Moskau, Russland, bekannt war (unter dem Namen Вильям Францевич Валькот). Sein markantes Schlusssteinornament „Lady's Head" wurde zum leicht erkennbaren Symbol des russischen Jugendstils. In den 1920er und 1930er Jahren konzentrierte er sich auf die grafische Kunst und wurde in London als „der beste architektonische Zeichner" gelobt. William Walcot wurde in Lustdorf bei Odessa in einer schottisch-russischen Mischfamilie geboren. Er wuchs in Westeuropa und Südafrika auf, kehrte im Alter von 17 Jahren nach Russland zurück und studierte Kunst und Architektur unter Leon Benois an der Kaiserlichen Akademie der Künste in Sankt Petersburg. Später besuchte er Kunstschulen in Paris. Walcots Karriere als Architekt in Moskau dauerte nur sechs Jahre, doch hinterließ er ein bleibendes Erbe eines raffinierten, reinen Jugendstils. Im Gegensatz zu zeitgenössischen Architekten wie Fjodor Schechtel wagte sich Walcot nie an den neugotischen oder den russischen Revival-Stil heran – sein Werk ist streng dem Jugendstil zuzuordnen, und zwar in seiner englisch-dekadenten Variante (laut zeitgenössischen russischen Kritikern). Sein größtes und bekanntestes Werk war das Hotel Metropol in Moskau, finanziert von Sawwa Mamontow. Das geräumige Gebäude, das heute nur noch als Hotel betrieben wird, war ursprünglich als Kulturzentrum rund um den Saal der Privatoper konzipiert. Im Jahr 1899 reichte Walcot einen Entwurf mit dem Codenamen „Kopf einer Dame" (Женская головка) bei einem offenen Wettbewerb ein, erhielt den vierten Preis und unterlag Lew Kekuschew. Doch Mamontow verwarf die Entscheidung der Fachjury und vergab den Auftrag an Walcot (Lew Kekuschew schloss sich später als Projektmanager dem Team an). Walcots ursprüngliche Pläne wurden im Bauprozess mehrmals geändert; tatsächlich gibt es zwischen dem erhaltenen Gebäude und seinem Entwurf von 1899 (Brumfield, Abb. 56) kaum Gemeinsamkeiten – doch das Motiv „Kopf einer Dame" blieb in der Ornamentik der Haupthalle erhalten. Das nach einem verheerenden Brand im Jahr 1901 im Jahr 1905 fertiggestellte Gebäude wurde von Michail Wrubel, Alexander Golowin, Nikolai Andrejew und anderen Künstlern dekoriert. Die von William Brumfield nahegelegte Beteiligung von Viktor Wesnin und Fjodor Schechtel ist nicht bestätigt. Der „Lady's Head" wurde zu Walcots Markenzeichen, das in seinen späteren Werken wiederholt auftauchte (meist anstelle eines Bogenkeilsteins) und häufig von lokalen Handwerkern nachgeahmt wurde. Eine Zeit lang erfreute er sich eines beispiellosen Zustroms von Anfragen und sicherte sich zwei hochkarätige Aufträge nach eigener Wahl. Diese Gebäude, die bald von ausländischen Botschaften bezogen wurden, sind gut gepflegt und bewahren den Großteil ihrer ursprünglichen Innenausstattung: Walcots Entwurf von 1902 für die lutherische Kathedrale in Moskau gewann den Wettbewerb, doch die Kathedrale wurde schließlich nach dem Entwurf eines anderen Architekten errichtet. Walcot veröffentlichte verschiedene Entwürfe in Architekturzeitschriften und beeinflusste damit viele lokale Architekten (Brumfield, Abb. 58). Im Jahr 1904 verlor Walcot den Wettbewerb für das Gebäude der Polytechnischen Gesellschaft in der Myasnitskaja-Straße gegen Adolph Mincus; das von Alexander Kuznetsov (1874–1954) zwischen 1905 und 1907 fertiggestellte Gebäude enthält einige Details aus Walcots abgelehntem Entwurf. 1906 zog Walcot nach London. Dort wurde er zunächst als Zeichner für den südafrikanischen Architekten Eustace Frere beschäftigt. Er kehrte selten zur praktischen Bauausführung zurück und entwarf nur ein einziges Gebäude in London: 61 St James's Street (1933). Stattdessen arbeitete Walcot als Architekturzeichner, berühmt für seine künstlerische Darstellung der Entwürfe anderer Architekten und stellte seine eigenen Werke auf den Sommerausstellungen der Royal Academy aus. Walcot war zusammen mit seinem Zeitgenossen Cyril Farey einer der gefragtesten englischen Architekturillustratoren der 1920er und 1930er Jahre. Walcot entwickelte seinen eigenen impressionistischen Stil in Gouache und Aquarell, was ihm zahlreiche Aufträge von Edwin Lutyens, Herbert Baker und Aston Webb einbrachte. Er beschäftigte sich auch mit Druckgrafik und schuf Rekonstruktionen antiker griechischer, römischer, babylonischer und ägyptischer Gebäude. Eine Mappe seiner Werke wurde 1919 als Architectural Watercolours and Etchings of William Walcot veröffentlicht. Er wurde 1913 in die Royal Society of British Artists gewählt, 1916 zum assoziierten Mitglied der Royal Society of Painter-Etchers and Engravers ernannt und 1922 Fellow des RIBA. Er war auch assoziiertes Mitglied der British School at Rome. Walcots erfolgreiche Praxis wurde durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs ruiniert, und 1943 beging Walcot in Hurstpierpoint, Sussex, Selbstmord. Walcots Gemälde und Radierungen werden häufig ausgestellt; seine Malpalette wird im Royal Institute of British Architects aufbewahrt. 1974 fand in der Fine Arts Society eine Retrospektive seiner Werke statt.