William Walcot

1874-1943 English

Maestro del Modernismo refinado

William Walcot RE fue un arquitecto escocés, artista gráfico y grabador, destacado como practicante del refinado Art Nouveau (Style Moderne) en Moscú, Rusia (con el nombre de Вильям Францевич Валькот). Su ornamento distintivo de clave de bóveda con la cabeza de una dama se convirtió en el símbolo fácilmente reconocible del Style Moderne ruso. En las décadas de 1920 y 1930, se centró en el arte gráfico y fue elogiado como «el mejor dibujante arquitectónico» en Londres. William Walcot nació en Lustdorf, cerca de Odesa, en una familia mixta escocesa y rusa. Creció en Europa occidental y Sudáfrica, regresando a Rusia a los 17 años, y estudió artes y arquitectura bajo la dirección de Leon Benois en la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo. Más tarde, asistió a escuelas de arte en París. La carrera de Walcot como arquitecto en Moscú duró solo seis años, pero logró dejar un legado duradero de un Art Nouveau refinado y puro. A diferencia de arquitectos contemporáneos como Fyodor Schechtel, Walcot nunca se adentró en los estilos neogótico o de renacimiento ruso; su obra es estrictamente Art Nouveau, en su variante decadente inglesa (según los críticos rusos de la época). Su obra más grande y conocida fue el Hotel Metropol en Moscú, financiado por Savva Mamontov. El espacioso edificio, que hoy funciona únicamente como hotel, fue concebido como un centro cultural en torno a la sala del Teatro Privado de Ópera. En 1899, Walcot participó en el concurso público con un proyecto codificado como «Cabeza de dama» (Женская головка), obteniendo el cuarto premio y perdiendo ante Lev Kekushev. Sin embargo, Mamontov desestimó la decisión del jurado profesional y adjudicó el diseño a Walcot (Lev Kekushev se incorporó posteriormente al equipo como jefe de proyecto). Los planos originales de Walcot sufrieron múltiples cambios durante el proceso; de hecho, hay poco en común entre el edificio existente y su borrador de 1899 (Brumfield, fig. 56), aunque el motivo de la «Cabeza de dama» pervivió en los ornamentos del salón principal. El edificio, completado en 1905 tras un devastador incendio en 1901, fue decorado por Mijaíl Vrúbel, Aleksandr Golovin, Nikolái Andréiev y otros artistas. La participación de Víktor Vesnín y Fiódor Shechtel, sugerida por William Brumfield, no ha sido confirmada. La «Cabeza de Dama» se convirtió en la marca registrada de Walcot, repetida en sus obras posteriores (generalmente en lugar de una clave de arco) y frecuentemente imitada por artesanos locales. Durante un tiempo, disfrutó de un flujo sin precedentes de consultas y aseguró dos encargos de alto perfil de su propia elección. Estos edificios, pronto ocupados por embajadas extranjeras, están bien mantenidos y conservan la mayor parte de sus interiores originales: El anteproyecto de Walcot de 1902 para la catedral luterana de Moscú ganó el concurso, pero la catedral se construyó finalmente según el diseño de otro arquitecto. Walcot publicó varios borradores en revistas de arquitectura, influyendo en muchos arquitectos locales (Brumfield, fig. 58). En 1904, Walcot perdió el concurso para el edificio de la Sociedad Politécnica en la calle Myasnitskaya frente a Adolph Mincus; el edificio, completado entre 1905 y 1907 por Alexander Kuznetsov (1874–1954), incluye algunos detalles del proyecto rechazado de Walcot. En 1906, Walcot se trasladó a Londres. Allí fue empleado inicialmente como delineante para el arquitecto sudafricano Eustace Frere. Rara vez volvió a la construcción práctica, diseñando solo un edificio en Londres: 61 St James's Street (1933). En cambio, Walcot trabajó como dibujante arquitectónico, famoso por su presentación artística de los diseños de otros arquitectos y exhibiendo su propio trabajo en las exposiciones de verano de la Royal Academy. Walcot, junto con su contemporáneo Cyril Farey, fue uno de los ilustradores arquitectónicos ingleses más solicitados de las décadas de 1920 y 1930. Walcot desarrolló su propio estilo impresionista en gouache y acuarela, lo que le valió numerosos encargos de Edwin Lutyens, Herbert Baker y Aston Webb. También se dedicó al grabado, creando reconstrucciones de edificios antiguos griegos, romanos, babilónicos y egipcios. Una carpeta de sus obras fue publicada en 1919 como Architectural Watercolours and Etchings of William Walcot. Fue elegido miembro de la Royal Society of British Artists en 1913, asociado de la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers en 1916 y miembro del RIBA en 1922. También fue asociado de la British School at Rome. La exitosa práctica de Walcot se arruinó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y en 1943, Walcot se suicidó en Hurstpierpoint, Sussex. Las pinturas y grabados al aguafuerte de Walcot se exhiben con frecuencia; su paleta de pintura se conserva en el Real Instituto de Arquitectos Británicos. Tuvo una exposición retrospectiva en la Fine Arts Society en 1974.