William Walcot

1874-1943 English

Maître de l'Art Nouveau raffiné

William Walcot RE était un architecte écossais, artiste graphique et graveur, connu comme praticien de l'Art Nouveau raffiné (Style Moderne) à Moscou, en Russie (sous le nom de Вильям Францевич Валькот). Son ornement de clé de voûte emblématique, la Tête de Dame, est devenu le symbole facilement reconnaissable du Style Moderne russe. Dans les années 1920-1930, il s'est concentré sur l'art graphique et a été salué comme « le meilleur dessinateur architectural » à Londres. William Walcot est né à Lustdorf, près d'Odessa, dans une famille mixte écossaise et russe. Il a grandi en Europe occidentale et en Afrique du Sud, avant de retourner en Russie à l'âge de 17 ans, où il a étudié les arts et l'architecture sous la direction de Leon Benois à l'Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg. Plus tard, il a fréquenté des écoles d'art à Paris. La carrière d'architecte de Walcot à Moscou n'a duré que six ans, mais il a réussi à laisser un héritage durable d'un Art nouveau raffiné et pur. Contrairement à des architectes contemporains comme Fyodor Schechtel, Walcot ne s'est jamais aventuré dans les styles néo-gothique ou de renouveau russe – son œuvre est strictement Art nouveau, dans sa variante décadente anglaise (selon les critiques russes de l'époque). Son œuvre la plus importante et la plus connue était l'Hôtel Metropol à Moscou, financé par Savva Mamontov. Ce bâtiment spacieux, qui fonctionne aujourd'hui uniquement comme un hôtel, avait été conçu comme un centre culturel autour de la salle de l'Opéra Privé. En 1899, Walcot participa au concours ouvert avec une esquisse codée « Tête de femme » (Женская головка), remportant le quatrième prix et s'inclinant face à Lev Kekushev. Cependant, Mamontov ignora la décision du jury professionnel et attribua le projet à Walcot (Lev Kekushev rejoignit ensuite l'équipe en tant que chef de projet). Les plans originaux de Walcot furent modifiés à plusieurs reprises au cours du processus ; en fait, il y a peu de points communs entre le bâtiment existant et son esquisse de 1899 (Brumfield, fig. 56) – mais la « Tête de femme » persista dans les ornements du hall principal. Le bâtiment, achevé en 1905 après un incendie dévastateur en 1901, fut décoré par Mikhaïl Vroubel, Alexandre Golovine, Nikolaï Andreïev et d'autres artistes. La participation de Victor Vesnine et Fiodor Chechtel, suggérée par William Brumfield, n'a pas été confirmée. La « Tête de Dame » est devenue la marque de fabrique de Walcot, répétée dans ses œuvres ultérieures (généralement à la place d'une clé de voûte d'arche), et fréquemment imitée par les artisans locaux. Pendant un certain temps, il a bénéficié d'un flux sans précédent de demandes et a obtenu deux commandes de haut profil de son propre choix. Ces bâtiments, bientôt occupés par des ambassades étrangères, sont bien entretenus et conservent la plupart de leurs intérieurs d'origine : Le projet de 1902 de Walcot pour la cathédrale luthérienne de Moscou a remporté le concours, mais la cathédrale a finalement été construite selon les plans d'un autre architecte. Walcot a publié divers projets dans des revues d'architecture, influençant de nombreux architectes locaux (Brumfield, fig. 58). En 1904, Walcot a perdu le concours pour le bâtiment de la Société polytechnique dans la rue Myasnitskaya au profit d'Adolph Mincus ; le bâtiment, achevé entre 1905 et 1907 par Alexander Kuznetsov (1874–1954), comporte certains détails issus du projet rejeté de Walcot. En 1906, Walcot s'installa à Londres. Il y fut initialement employé comme dessinateur pour l'architecte sud-africain Eustace Frere. Il retourna rarement à la construction pratique, ne concevant qu'un seul bâtiment à Londres : le 61 St James's Street (1933). Au lieu de cela, Walcot travailla comme dessinateur en architecture, célèbre pour sa présentation artistique des conceptions d'autres architectes et exposant ses propres œuvres aux expositions estivales de la Royal Academy. Walcot, aux côtés de son contemporain Cyril Farey, était l'un des illustrateurs architecturaux anglais les plus recherchés des années 1920 et 1930. Walcot a développé son propre style impressionniste en gouache et aquarelle, ce qui lui a valu de nombreuses commandes d'Edwin Lutyens, Herbert Baker et Aston Webb. Il s'est également engagé dans la gravure, créant des reconstructions de bâtiments grecs, romains, babyloniens et égyptiens antiques. Un portfolio de ses œuvres a été publié en 1919 sous le titre Architectural Watercolours and Etchings of William Walcot. Il a été élu à la Royal Society of British Artists en 1913, associé de la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers en 1916 et membre du RIBA en 1922. Il était également associé de la British School at Rome. La pratique réussie de Walcot a été ruinée par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et en 1943, Walcot s'est suicidé à Hurstpierpoint, dans le Sussex. Les peintures et les eaux-fortes de Walcot sont fréquemment exposées ; sa palette de peinture est conservée au Royal Institute of British Architects. Il a eu une exposition rétrospective à la Fine Arts Society en 1974.