William Walcot

1874-1943 English

Maestro dell'Art Nouveau raffinato

William Walcot RE era un architetto scozzese, artista grafico e incisore, noto come praticante del raffinato Art Nouveau (Style Moderne) a Mosca, in Russia (con il nome di Вильям Францевич Валькот). Il suo ornamentale chiave di volta con la testa di donna divenne il simbolo facilmente riconoscibile dello Style Moderne russo. Negli anni '20 e '30, si concentrò sull'arte grafica e fu lodato come «il miglior disegnatore architettonico» a Londra. William Walcot nacque a Lustdorf, vicino a Odessa, in una famiglia mista scozzese e russa. Crebbe nell'Europa occidentale e in Sudafrica, tornando in Russia all'età di 17 anni, e studiò arte e architettura sotto Leon Benois presso l'Accademia Imperiale delle Arti di San Pietroburgo. In seguito, frequentò scuole d'arte a Parigi. La carriera di Walcot come architetto a Mosca durò solo sei anni, ma riuscì a lasciare un'eredità duratura di un Art Nouveau raffinato e puro. A differenza di architetti contemporanei come Fyodor Schechtel, Walcot non si avventurò mai negli stili neogotico o del revival russo – la sua opera è rigorosamente Art Nouveau, nella sua variante decadente inglese (secondo i critici russi dell'epoca). La sua opera più grande e nota fu l'Hotel Metropol a Mosca, finanziato da Savva Mamontov. L'ampio edificio, oggi utilizzato esclusivamente come hotel, era stato concepito come un centro culturale intorno alla sala dell'Opera Privata. Nel 1899, Walcot partecipò al concorso pubblico con un progetto dal nome in codice "Testa di donna" (Женская головка), ottenendo il quarto premio e perdendo contro Lev Kekushev. Tuttavia, Mamontov ignorò la decisione della giuria professionale e assegnò il progetto a Walcot (Lev Kekushev si unì successivamente al team come responsabile di progetto). I piani originali di Walcot subirono numerose modifiche durante il processo; infatti, c'è poco in comune tra l'edificio esistente e il suo bozzetto del 1899 (Brumfield, fig. 56), ma il motivo della "Testa di donna" rimase negli ornamenti della sala principale. L'edificio, completato nel 1905 dopo un devastante incendio nel 1901, fu decorato da Michail Vrubel', Aleksandr Golovin, Nikolaj Andreev e altri artisti. La partecipazione di Viktor Vesnin e Fëdor Šechtel, suggerita da William Brumfield, non è stata confermata. La «Testa di Donna» divenne il marchio di fabbrica di Walcot, ripetuto nelle sue opere successive (solitamente al posto della chiave di volta di un arco) e frequentemente imitato dagli artigiani locali. Per un periodo, godette di un flusso senza precedenti di richieste e si assicurò due commissioni di alto profilo di sua scelta. Questi edifici, presto occupati da ambasciate straniere, sono ben mantenuti e conservano la maggior parte dei loro interni originali: Il progetto del 1902 di Walcot per la cattedrale luterana di Mosca vinse il concorso, ma la cattedrale fu infine costruita secondo il progetto di un altro architetto. Walcot pubblicò varie bozze su riviste di architettura, influenzando molti architetti locali (Brumfield, fig. 58). Nel 1904, Walcot perse il concorso per l'edificio della Società Politecnica in via Myasnitskaya a favore di Adolph Mincus; l'edificio, completato tra il 1905 e il 1907 da Alexander Kuznetsov (1874–1954), presenta alcuni dettagli tratti dal progetto rifiutato di Walcot. Nel 1906, Walcot si trasferì a Londra. Lì fu inizialmente impiegato come disegnatore per l'architetto sudafricano Eustace Frere. Tornò raramente alla costruzione pratica, progettando solo un edificio a Londra: 61 St James's Street (1933). Piuttosto, Walcot lavorò come disegnatore architettonico, famoso per la sua presentazione artistica dei progetti di altri architetti ed esponendo le sue opere alle mostre estive della Royal Academy. Walcot, insieme al suo contemporaneo Cyril Farey, fu uno degli illustratori architettonici inglesi più ricercati degli anni '20 e '30. Walcot sviluppò il proprio stile impressionista in gouache e acquerello, ottenendo numerose commissioni da Edwin Lutyens, Herbert Baker e Aston Webb. Si dedicò anche alla stampa, creando ricostruzioni di edifici antichi greci, romani, babilonesi ed egizi. Un portfolio delle sue opere fu pubblicato nel 1919 come Architectural Watercolours and Etchings of William Walcot. Fu eletto membro della Royal Society of British Artists nel 1913, associato della Royal Society of Painter-Etchers and Engravers nel 1916 e Fellow del RIBA nel 1922. Fu anche associato della British School at Rome. La pratica di successo di Walcot fu rovinata dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e, nel 1943, Walcot si suicidò a Hurstpierpoint, nel Sussex. I dipinti e le incisioni all'acquaforte di Walcot sono frequentemente esposti; la sua tavolozza da pittore è conservata presso il Royal Institute of British Architects. Nel 1974 tenne una mostra retrospettiva alla Fine Arts Society.