William Walcot

1874-1943 English

Meester van verfijnde art nouveau

William Walcot RE was een Schotse architect, grafisch kunstenaar en etser, bekend als beoefenaar van de verfijnde Art Nouveau (Style Moderne) in Moskou, Rusland (onder de naam Вильям Францевич Валькот). Zijn kenmerkende sluitsteenornament 'Lady's Head' werd het gemakkelijk herkenbare symbool van de Russische Style Moderne. In de jaren 1920 en 1930 richtte hij zich op grafische kunst en werd hij geprezen als 'de beste architecturale tekenaar' in Londen. William Walcot werd geboren in Lustdorf, bij Odessa, in een gemengd Schots-Russisch gezin. Hij groeide op in West-Europa en Zuid-Afrika, keerde op 17-jarige leeftijd terug naar Rusland en studeerde kunst en architectuur onder Leon Benois aan de Keizerlijke Academie voor Kunsten in Sint-Petersburg. Later bezocht hij kunstscholen in Parijs. Walcots carrière als architect in Moskou duurde slechts zes jaar, maar hij slaagde erin een blijvende erfenis van verfijnde, pure art nouveau achter te laten. In tegenstelling tot tijdgenoten zoals Fyodor Schechtel waagde Walcot zich nooit aan neogotische of Russische revivalstijlen – zijn werk is strikt art nouveau, in de Engelse decadente variant (volgens contemporaine Russische critici). Zijn grootste en bekendste werk was het Hotel Metropol in Moskou, gefinancierd door Savva Mamontov. Het ruime gebouw, dat nu alleen als hotel functioneert, was oorspronkelijk conceived als een cultureel centrum rond de zaal van de Private Opera. In 1899 deed Walcot mee aan de openbare wedstrijd met een ontwerp onder de codenaam 'Dameskop' (Женская головка), waarbij hij de vierde prijs won maar verloor van Lev Kekushev. Mamontov negeerde echter het besluit van de vakjury en gaf de opdracht aan Walcot (Lev Kekushev voegde zich later bij het team als projectmanager). Walcots oorspronkelijke plannen werden tijdens het bouwproces meermaals gewijzigd; feitelijk is er weinig overeenkomst tussen het bestaande gebouw en zijn schets uit 1899 (Brumfield, afb. 56) – maar het motief 'Dameskop' bleef behouden in de ornamenten van de grote hal. Het gebouw, dat in 1905 werd voltooid na een verwoestende brand in 1901, werd versierd door Michail Vroebel, Aleksandr Golovin, Nikolaj Andrejev en andere kunstenaars. De door William Brumfield gesuggereerde betrokkenheid van Viktor Vesnin en Fjodor Sjechtel is niet bevestigd. De 'Lady's Head' werd het handelsmerk van Walcot, herhaald in zijn latere werken (meestal in plaats van een boogsluitsteen) en vaak nagebootst door lokale ambachtslieden. Een tijdlang genoot hij van een ongeëvenaarde stroom van aanvragen en verzekerde hij zich van twee hoogstaande opdrachten naar eigen keuze. Deze gebouwen, die snel door buitenlandse ambassades werden betrokken, zijn goed onderhouden en behouden het grootste deel van hun oorspronkelijke interieurs: Walcots ontwerp uit 1902 voor de Lutherse kathedraal in Moskou won de wedstrijd, maar de kathedraal werd uiteindelijk gebouwd volgens het ontwerp van een andere architect. Walcot publiceerde diverse ontwerpen in architectuurtijdschriften, wat veel lokale architecten beïnvloedde (Brumfield, afb. 58). In 1904 verloor Walcot de wedstrijd voor het gebouw van de Polytechnische Vereniging aan de Myasnitskaya-straat aan Adolph Mincus; het gebouw, voltooid tussen 1905 en 1907 door Alexander Kuznetsov (1874–1954), bevat enkele details uit Walcots afgewezen ontwerp. In 1906 verhuisde Walcot naar Londen. Daar werd hij aanvankelijk ingehuurd als tekenaar voor de Zuid-Afrikaanse architect Eustace Frere. Hij keerde zelden terug naar praktische bouw, ontwierp slechts één gebouw in Londen: 61 St James's Street (1933). In plaats daarvan werkte Walcot als architecturaal tekenaar, beroemd om zijn artistieke presentatie van ontwerpen van andere architecten en exposeerde hij zijn eigen werk op de zomerexposities van de Royal Academy. Walcot was, samen met zijn tijdgenoot Cyril Farey, een van de meest gezochte Engelse architectonische illustratoren van de jaren 1920 en 1930. Walcot ontwikkelde zijn eigen impressionistische stijl in gouache en aquarel, wat hem talrijke opdrachten opleverde van Edwin Lutyens, Herbert Baker en Aston Webb. Hij hield zich ook bezig met grafiek en creëerde reconstructies van oude Griekse, Romeinse, Babylonische en Egyptische gebouwen. Een portfolio van zijn werk werd in 1919 gepubliceerd als Architectural Watercolours and Etchings of William Walcot. Hij werd in 1913 verkozen tot lid van de Royal Society of British Artists, in 1916 tot geassocieerd lid van de Royal Society of Painter-Etchers and Engravers en in 1922 tot Fellow van het RIBA. Hij was ook geassocieerd lid van de British School at Rome. Walcots succesvolle praktijk werd verwoest door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, en in 1943 pleegde Walcot zelfmoord in Hurstpierpoint, Sussex. Walcots schilderijen en etsen worden vaak tentoongesteld; zijn schilderspalet wordt bewaard bij het Royal Institute of British Architects. In 1974 had hij een retrospectieve tentoonstelling bij de Fine Arts Society.