William Wallace Denslow

1856 - 1915 American

Oz-Illustrator und Pionier des Comics

William Wallace Denslow war ein amerikanischer Illustrator und Karikaturist, der vor allem für seine Zusammenarbeit mit dem Autor L. Frank Baum bekannt ist, insbesondere für seine Illustrationen zu „The Wonderful Wizard of Oz“. Denslow war ein politischer Karikaturist mit starkem Interesse an Politik, was politische Interpretationen von „The Wonderful Wizard of Oz“ begünstigt hat. Denslow wurde in Philadelphia geboren und verbrachte kurze Zeit an der National Academy of Design und der Cooper Union in New York, war aber weitgehend autodidaktisch ausgebildet. In den 1880er Jahren reiste er als Künstler und Zeitungsreporter durch die Vereinigten Staaten; 1893 kam er zur Weltausstellung in Chicago und beschloss zu bleiben. Denslow erlangte seinen ersten Ruf als Plakatkünstler; er entwarf außerdem Bücher und Buchschilder und war der erste Künstler, der eingeladen wurde, bei der Roycroft Press zu arbeiten. Denslow könnte Baum im Chicago Press Club kennengelernt haben, dem beide Männer angehörten. Neben Der Zauberer von Oz illustrierte Denslow auch Baums Bücher By the Candelabra's Glare, Father Goose: His Book und Dot and Tot of Merryland. Baum und Denslow hielten die Urheberrechte an den meisten dieser Werke gemeinsam. Nachdem Denslow mit Baum über die Tantiemenanteile aus der Bühnenadaption von Der Zauberer von Oz aus dem Jahr 1902 gestritten hatte – für die Baum das Drehbuch schrieb und Denslow die Bühnenbilder und Kostüme entwarf – beschloss Baum, nicht mehr mit ihm zusammenzuarbeiten. (Als Mitinhaber der Urheberrechte verlangte Denslow einen gleich großen Anteil an den Tantiemen wie Baum und der Komponist Paul Tietjens.) Denslow illustrierte eine Ausgabe traditioneller Kinderreime mit dem Titel Denslow’s Mother Goose (1901) sowie Denslow’s Night Before Christmas (1902) und die 18-bändige Serie Denslow’s Picture Books (1903–04). Er nutzte zudem sein Urheberrecht an den Illustrationen der Baum-Bücher, um in den ersten zehn Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts Zeitungs-Comicstrips mit Father Goose, der Vogelscheuche und dem Blechmann zu schaffen. Außerdem schuf er den Comicstrip Billy Bounce, der als einer der frühesten Comicstrips gilt, in dem der Protagonist über irgendeine Form von Superkräften verfügt. Die Tantiemen aus den Druck- und Bühnenfassungen von Der Zauberer von Oz reichten aus, um Denslow den Kauf der Bluck’s Island auf den Bermudas zu ermöglichen und sich selbst zum König Denslow I. zu krönen. Denslow schrieb und illustrierte ein Kinderbuch mit dem Titel The Pearl and the Pumpkin.