William Wallace Denslow

1856 - 1915 American

Illustratore di Oz e pioniere del fumetto

William Wallace Denslow era un illustratore e caricaturista statunitense ricordato per il suo lavoro in collaborazione con l'autore L. Frank Baum, in particolare per le sue illustrazioni de Il meraviglioso mago di Oz (The Wonderful Wizard of Oz). Denslow era un vignettista editoriale con un forte interesse per la politica, il che ha alimentato interpretazioni politiche de Il meraviglioso mago di Oz. Nato a Filadelfia, Denslow trascorse brevi periodi alla National Academy of Design e alla Cooper Union di New York, ma fu in gran parte autodidatta. Negli anni '80 dell'Ottocento viaggiò negli Stati Uniti come artista e giornalista; giunse a Chicago per l'Esposizione Mondiale Colombiana del 1893 e decise di rimanervi. Denslow ottenne la sua prima fama come illustratore di manifesti; progettò anche libri ed ex libris, ed fu il primo artista invitato a lavorare alla Roycroft Press. Denslow potrebbe aver conosciuto Baum al Chicago Press Club, di cui entrambi erano membri. Oltre a Il meraviglioso mago di Oz, Denslow illustrò anche i libri di Baum By the Candelabra's Glare, Father Goose: His Book e Dot and Tot of Merryland. Baum e Denslow detenevano congiuntamente i diritti d'autore sulla maggior parte di queste opere. Dopo che Denslow ebbe litigato con Baum per la spartizione delle royalty derivanti dall’adattamento teatrale del 1902 de Il mago di Oz — per il quale Baum aveva scritto la sceneggiatura e Denslow aveva progettato scene e costumi — Baum decise di non collaborare più con lui. (In quanto co-titolare dei diritti d’autore, Denslow pretendeva una quota uguale delle royalty insieme a Baum e al compositore Paul Tietjens.) Denslow illustrò un’edizione di filastrocche tradizionali intitolata Denslow’s Mother Goose (1901), oltre a Denslow’s Night Before Christmas (1902) e alla serie in 18 volumi Denslow’s Picture Books (1903–04). Utilizzò inoltre il suo copyright sulle illustrazioni dei libri di Baum per creare strisce a fumetti pubblicate sui giornali con protagonisti Father Goose, lo Spaventapasseri e l’Uomo di Latta durante il primo decennio del ventesimo secolo. Creò anche la striscia a fumetti Billy Bounce, notevole per essere una delle prime strisce in cui il protagonista possiede una qualche forma di superpoteri. Le royalty derivanti dalle versioni stampata e teatrale de Il mago di Oz furono sufficienti a consentire a Denslow di acquistare Bluck's Island, nelle Bermuda, e incoronarsi re Denslow I. Denslow ha scritto e illustrato un libro per bambini intitolato The Pearl and the Pumpkin.