William Williams

1727-1791 American

Maler und Autor des ersten Romans

William Williams war ein walisisch-amerikanischer Maler, der einen Roman schrieb, Das Tagebuch des Seemanns Llewellin Penrose, der von vielen als der erste amerikanische Roman angesehen wird. Williams wurde in Bristol, England, geboren, aber seine Familie stammt aus Caerphilly, Wales. Man glaubt, dass Williams in seinen frühen Jahren Seemann war. In dieser Zeit wurde er ein Freund und Schiffskamerad von William Falconer. Williams schrieb Das Tagebuch des Seemanns Llewellin Penrose, das als teilweise autobiografisch angesehen wird und von einem Seemann handelt, der in der Neuen Welt strandet. Dieses Buch wird von vielen Gelehrten als der erste amerikanische Roman betrachtet. Williams konnte jedoch keinen Verleger für das Buch finden, da seine eindeutig fiktiven Elemente nicht zur damaligen Mode wahrer Reiseberichte passten. Der Roman wurde erst 1815 veröffentlicht, und dann auch nur in einer überarbeiteten Fassung. Der Originaltext wurde erst 1969 veröffentlicht. Er begann um 1747 nach seiner Zeit auf See in Philadelphia zu leben. In Philadelphia war er maßgeblich am Bau des ersten Theaters Amerikas beteiligt, unterhielt ein Kunststudio am "The Sign of Hogarth's Head" und unterrichtete unter anderem den jungen Benjamin West in Kunst. West schrieb Williams später zu, dass er sein Interesse an der Malerei geweckt habe. Williams verkehrte mit Benjamin Franklin, Franklins Partner David Hall, dem Patrioten und Intellektuellen Benjamin Lay sowie mit William und Lewis Hallam. Auf Reisen mit der Hallam-Truppe lebte er eine Zeit lang in Jamaika und danach in New York City, wo er Mary Mare, die Schwester des Künstlers John Mare Jr., heiratete. Williams kehrte 1776 nach England zurück, wo er einige Zeit in London lebte und seine Freundschaft mit Benjamin West erneuerte. Anschließend kehrte er nach Bristol zurück, wo er mehrere Jahre malte, bevor er in finanzielle Schwierigkeiten geriet. Er starb 1791 im Kaufmanns- und Seemannsaltenheim in Bristol. Williams vermachte seinen persönlichen Besitz an Thomas Eagles, einen Gentleman, der ihm die Aufnahme in das Armenhaus ermöglicht hatte, wo er bis zu seinem Tod lebte. Das Vermächtnis umfasste viele Bücher, ein Selbstporträt (heute im Winterthur Museum) und das Manuskript von Penrose. Der Reverend John Eagles, Sohn von Thomas, erstellte für die Veröffentlichung eine bearbeitete Fassung, die 37 hauptsächlich von Nicholas Pocock stammende Aquarelle enthielt, die zur Gravur vorgesehen waren. Diese Eagles-Version erschien 1815, jedoch ohne die Illustrationen, und ihr Manuskript wurde 2006 vom National Maritime Museum in Greenwich, Großbritannien, erworben. Williams' Originalmanuskript, das dem älteren Eagles vermacht wurde, befindet sich an der Indiana University Bloomington. Das Manuskript wurde 1969 von David Howard Dickason transkribiert und veröffentlicht. William und Mary hatten einen Sohn, William Joseph Williams, der 1759 in New York City geboren wurde. William Joseph Williams wurde ebenfalls Maler und gilt als der erste amerikanische Porträtmaler.