William Williams

1727-1791 American

Peintre et auteur du premier roman

William Williams était un peintre gallo-américain qui a écrit un roman, Le Journal de Llewellin Penrose, marin, considéré par beaucoup comme le premier roman américain. Williams est né à Bristol, en Angleterre, mais sa famille est originaire de Caerphilly, au Pays de Galles. On pense que Williams a été marin au début de sa vie. Pendant cette période, il est devenu l'ami et le compagnon de bord de William Falconer. Williams a écrit Le Journal de Llewellin Penrose, marin, considéré comme partiellement autobiographique, qui raconte l'histoire d'un marin naufragé dans le Nouveau Monde. De nombreux universitaires considèrent ce livre comme le premier roman américain. Cependant, Williams n'a pas trouvé d'éditeur pour cet ouvrage, car ses éléments clairement fictifs ne correspondaient pas à la mode actuelle des récits de voyage authentiques. Le roman n'a été publié qu'en 1815, et seulement sous une forme révisée. Le texte original n'a été publié qu'en 1969. Il a commencé à vivre à Philadelphie vers 1747 après son temps en mer. À Philadelphie, il a joué un rôle déterminant dans la construction du premier théâtre d'Amérique, a maintenu un atelier d'art à "The Sign of Hogarth's Head" et a enseigné l'art à un jeune Benjamin West, entre autres. West a plus tard attribué à Williams son intérêt pour la peinture. Williams fréquentait Benjamin Franklin, le partenaire de Franklin, David Hall, le patriote et intellectuel Benjamin Lay, ainsi que William et Lewis Hallam. Voyageant avec la troupe Hallam, il vécut un temps en Jamaïque, puis à New York, où il épousa Mary Mare, la sœur de l'artiste John Mare Jr. Williams retourna en Angleterre en 1776, où il vécut à Londres pendant quelque temps et renoua son amitié avec Benjamin West. Il retourna ensuite à Bristol, où il peignit pendant plusieurs années avant de tomber dans la misère. Il est mort dans l'hospice des marchands et marins de Bristol en 1791. Williams a légué ses biens personnels à Thomas Eagles, un gentleman qui l'avait aidé à être admis dans l'hospice, où il a vécu jusqu'à sa mort. Le legs comprenait de nombreux livres, un autoportrait (aujourd'hui au musée Winterthur) et le manuscrit de Penrose. Le révérend John Eagles, fils de Thomas, a préparé une version éditée pour publication, incluant 37 aquarelles principalement réalisées par Nicholas Pocock, destinées à la gravure. Cette version d'Eagles est parue en 1815, mais sans les illustrations, et son manuscrit a été acquis en 2006 par le National Maritime Museum de Greenwich, au Royaume-Uni. Le manuscrit original de Williams, légué à l'aîné des Eagles, se trouve à l'Université de l'Indiana à Bloomington. Le manuscrit a été transcrit et publié en 1969 par David Howard Dickason. William et Mary ont eu un fils, William Joseph Williams, né à New York en 1759. William Joseph Williams est également devenu peintre et est considéré comme le premier portraitiste américain.