William Williams

1727-1791 American

Pittore e autore del primo romanzo

William Williams era un pittore gallese-americano che scrisse un romanzo, Il diario di Llewellin Penrose, marinaio, considerato da molti il primo romanzo americano. Williams è nato a Bristol, in Inghilterra, ma la sua famiglia proviene da Caerphilly, in Galles. Si ritiene che Williams sia stato un marinaio nella prima parte della sua vita. Durante quel periodo divenne amico e compagno di nave di William Falconer. Williams scrisse Il diario di Llewellin Penrose, marinaio, considerato parzialmente autobiografico, che racconta di un marinaio naufragato nel Nuovo Mondo. Questo libro è considerato da molti studiosi come il primo romanzo americano. Tuttavia, Williams non riuscì a trovare un editore per il libro, poiché i suoi elementi chiaramente fictizi non si adattavano alla moda allora corrente dei racconti di viaggio veri. Il romanzo fu pubblicato solo nel 1815, e allora solo in una forma rivista. Il testo originale non fu pubblicato fino al 1969. Cominciò a vivere a Filadelfia intorno al 1747 dopo il suo periodo in mare. A Filadelfia, fu determinante nella costruzione del primo teatro d'America, gestì uno studio d'arte presso "The Sign of Hogarth's Head" e insegnò arte al giovane Benjamin West, tra gli altri. West in seguito attribuì a Williams il merito di avergli dato interesse per la pittura. Williams frequentava Benjamin Franklin, il socio di Franklin, David Hall, il patriota e intellettuale Benjamin Lay, nonché William e Lewis Hallam. Viaggiando con la Compagnia Hallam, visse per un periodo in Giamaica e poi a New York, dove sposò Mary Mare, sorella dell'artista John Mare Jr. Williams tornò in Inghilterra nel 1776, dove visse a Londra per un periodo e rinnovò la sua amicizia con Benjamin West. In seguito tornò a Bristol, dove dipinse per diversi anni prima di cadere in difficoltà economiche. Morì nell'ospizio dei mercanti e marinai di Bristol nel 1791. Williams lasciò i suoi beni personali a Thomas Eagles, un gentiluomo che lo aveva aiutato a essere ammesso nell'ospizio, dove visse fino alla sua morte. Il lascito includeva molti libri, un autoritratto (oggi nel Winterthur Museum) e il manoscritto di Penrose. Il reverendo John Eagles, figlio di Thomas, preparò una versione edita per la pubblicazione, comprendente 37 acquerelli principalmente di Nicholas Pocock, destinati all'incisione. Questa versione di Eagles apparve nel 1815, ma senza le illustrazioni, e nel 2006 il suo manoscritto fu acquisito dal National Maritime Museum di Greenwich, nel Regno Unito. Il manoscritto originale di Williams, lasciato in eredità al senior Eagles, si trova presso l'Università dell'Indiana a Bloomington. Il manoscritto fu trascritto e pubblicato nel 1969 da David Howard Dickason. William e Mary ebbero un figlio, William Joseph Williams, nato a New York nel 1759. William Joseph Williams divenne anch'egli pittore ed è considerato il primo ritrattista americano.