William Williams

1727-1791 American

Schilder en auteur van eerste roman

William Williams was een Welsh-Amerikaanse schilder die een roman schreef, Het dagboek van Llewellin Penrose, zeeman, door velen beschouwd als de eerste Amerikaanse roman. Williams werd geboren in Bristol, Engeland, maar zijn familie kwam oorspronkelijk uit Caerphilly, Wales. Men gelooft dat Williams zeeman was tijdens het vroege deel van zijn leven. In die tijd werd hij een vriend en scheepsmakker van William Falconer. Williams schreef Het Dagboek van Llewellin Penrose, Zeeman, dat gedeeltelijk autobiografisch wordt geacht, over een zeeman die schipbreuk lijdt in de Nieuwe Wereld. Dit boek wordt door veel geleerden beschouwd als de eerste Amerikaanse roman. Williams kon echter geen uitgever vinden voor het boek, omdat de duidelijk fictieve elementen niet pasten bij de toen heersende mode van ware reisverhalen. De roman werd pas in 1815 gepubliceerd, en toen alleen in een herziene vorm. De originele tekst werd pas in 1969 gepubliceerd. Hij begon rond 1747 in Philadelphia te wonen na zijn tijd op zee. In Philadelphia speelde hij een belangrijke rol bij de bouw van het eerste theater van Amerika, onderhield hij een kunststudio bij "The Sign of Hogarth's Head" en gaf hij kunstles aan de jonge Benjamin West, onder anderen. West schreef later aan Williams toe dat hij zijn interesse in schilderen had gewekt. Williams had contact met Benjamin Franklin, Franklins partner David Hall, de patriot en intellectueel Benjamin Lay, en met William en Lewis Hallam. Tijdens zijn reizen met het Hallam Gezelschap woonde hij een tijd op Jamaica en daarna in New York, waar hij trouwde met Mary Mare, de zus van de kunstenaar John Mare Jr. Williams keerde in 1776 terug naar Engeland, waar hij enige tijd in Londen woonde en zijn vriendschap met Benjamin West hernieuwde. Vervolgens keerde hij terug naar Bristol, waar hij enkele jaren schilderde voordat hij in zware tijden terechtkwam. Hij stierf in het Armenhuis van Kooplieden en Zeelieden in Bristol in 1791. Williams liet zijn persoonlijke bezittingen na aan Thomas Eagles, een heer die hem had geholpen om toegelaten te worden tot het armenhuis, waar hij tot zijn dood woonde. De nalatenschap omvatte vele boeken, een zelfportret (nu in het Winterthur Museum) en het manuscript van Penrose. Eerwaarde John Eagles, zoon van Thomas, bereidde een bewerkte versie voor publicatie voor, inclusief 37 aquarellen, voornamelijk van Nicholas Pocock, bestemd voor gravure. Deze Eagles-versie verscheen in 1815, maar zonder de illustraties, en in 2006 werd het manuscript verworven door het National Maritime Museum in Greenwich, VK. Het originele manuscript van Williams, nagelaten aan de oudere Eagles, bevindt zich in de Indiana University in Bloomington. Het manuscript werd in 1969 getranscribeerd en gepubliceerd door David Howard Dickason. William en Mary hadden een zoon, William Joseph Williams, geboren in New York in 1759. William Joseph Williams werd ook schilder en wordt beschouwd als de eerste Amerikaanse portretschilder.