William Wyld

1806-1889 English

Pittore di coste francesi

William Wyld era un pittore inglese. Nato in una famiglia che aveva prodotto ricchi mercanti per diverse generazioni, sviluppò un marcato gusto per il disegno in tenera età. Alla morte di un giovane zio (anch'egli abile nel disegno) in seguito a una caduta da cavallo quando William aveva 6 anni, William ereditò i suoi materiali da disegno. All'età di 20 anni, perse il padre, ma grazie alle relazioni familiari fu nominato segretario del Consolato Britannico a Calais per merito dello statista George Canning. Lì servì Lord Granville e conobbe l'acquarellista François Louis Thomas Francia (ammiratore di Thomas Girtin e maestro di Richard Parkes Bonington), allora residente a Calais, e studiò sotto la sua guida. Quando il protettore della sua famiglia, Canning, morì l'8 agosto 1827, divenne chiaro che la carriera diplomatica di Wyld non poteva progredire ulteriormente poiché aveva interrotto gli studi troppo presto. Uno dei suoi amici era John Lewis Brown, attivo nel commercio e anche un importante collezionista degli acquerelli di Bonington, e Brown gli ottenne l'opportunità di lavorare come mercante di vini esportando champagne da Épernay all'Inghilterra. Durante i periodi di ozio forzato, Wyld utilizzò il tempo libero per disegnare e dipingere con il suo amico in tutta la Francia, da Dieppe a Rouen, e incontrò Horace Vernet, allora all'apice della sua fama. Wyld lavorò per 6 anni come mercante di champagne dal 1827 al 1833, sfruttando le opportunità del lavoro per fare networking con l'aristocrazia locale e diventare esperto in viticoltura. Ha sempre desiderato diventare pittore ma ha ritardato l'inizio di quella carriera per permettere al suo fratello minore di raggiungere la maggiore età prima, in modo che potesse succedergli nel commercio del vino. In seguito, insieme al suo amico il Barone de Vialar, partì per Algeri. Il barone si innamorò del paese, vi acquistò una casa (dove Wyld rimase sei mesi) e divenne membro del Conseil Général. Questo paese era stato conquistato solo nel 1830 ed era già stato visitato qualche tempo prima da Isabey e Delacroix. Wyld stava per lasciare il paese quando seppe che Vernet era a bordo di una nave da guerra ancorata nella baia di Algeri, in viaggio verso Roma per assumere il suo nuovo incarico di direttore dell'Académie de France – i due uomini si erano visti solo una volta in 6 anni. Wyld si presentò a bordo della nave, fu immediatamente riconosciuto da Vernet e incoraggiato da lui a diventare pittore, poiché Vernet non aveva mai dubitato che Wyld lo avrebbe fatto un giorno. Propose che Wyld venisse con lui a Roma in modo ufficiale e promise di trovargli alcuni mezzi di sostentamento lì. Giunto a Roma, Wyld ricevette commissioni per dipinti orientalisti dall'entourage di Vernet, incluso dallo scultore Bertel Thorvaldsen, il cui ritratto Vernet aveva dipinto alcuni anni prima. Ammiratore di Michelangelo e Raffaello, dopo sei mesi a Roma Wyld decise di fare un tour di tutta l'Italia a piedi con un compagno (apparentemente Émile-Aubert Lessore). Il 1º gennaio 1834, attraversarono il Passo del Sempione in un carro durante una tempesta di neve e poi egli stabilì il suo studio a Parigi, dove fu incaricato di produrre dipinti di scene orientaliste e architettura veneziana. Diventando noto al pubblico, espose una tela larga 2 metri intitolata "Venezia all'alba" al Salon di Parigi del 1839, vincendo per essa la prima medaglia d'oro nella terza classe. Grazie a Vernet, frequentò i circoli artistici più elevati della Monarchia di Luglio e strinse amicizia con Ary Scheffer e Paul Delaroche (sebbene Scheffer e Delaroche non si parlassero tra loro). Sembra che nel 1844 abbia compiuto un altro viaggio all'estero, in Algeria ed Egitto. Nel 1845 viaggiò in Bretagna, dove strinse amicizie, in particolare con la contessa de Tromelin, nata Mathilde Devin de Belleville nel 1813, presso la quale soggiornò e alla quale dedicò il suo «Chemin à Ploujean» (in una dedica che testimonia la forza del loro rapporto). Si recò a Fougères nell'Ille-et-Vilaine e poi a Morlaix nel Finistère. Dopo la Rivoluzione del 1848, tornò nel Regno Unito, dove si specializzò in soggetti orientalisti, divenne membro della New Society of Painters in Water Colours e ottenne un grande successo tra gli uomini d'affari di Manchester, realizzando per loro dipinti ricchi di dettagli. Nel 1851, la sua ammiratrice, la regina Vittoria, gli commissionò dipinti di Liverpool e Manchester per celebrare la sua visita in quei luoghi, che rimangono nella Collezione Reale insieme ad esempi delle sue opere orientaliste. La sua Veduta di Manchester è diventata un'immagine iconica della Cottonopolis del XIX secolo. Nel 1852, la regina lo invitò nella sua residenza estiva al Castello di Balmoral per disegnare i suoi dintorni. Continuò poi a vivere a Parigi ed esporre in vari salon. Fu invitato ai festeggiamenti per la visita della regina Vittoria in Francia nel 1855 (la prima di un capo di stato britannico dal 1520), durante i quali realizzò una veduta monumentale del château de Saint-Cloud. Partecipò all'Esposizione del 1855 nel Pavillon des Arts su richiesta del conte Émilien de Nieuwerkerke, di fatto ministro francese delle arti, occasione in cui ricevette la Legion d'onore. Rimase attivo fino al suo ultimo respiro, morendo nella sua casa di Parigi nel 1889. La sua vedova continuò ad accettare alunni, tra cui Nina Fagnani.