William Wyld

1806-1889 English

Schilder van Franse kusten

William Wyld was een Engelse schilder. Geboren in een familie die gedurende meerdere generaties rijke kooplieden had voortgebracht, ontwikkelde hij op zeer jonge leeftijd een uitgesproken smaak voor tekenen. Na de dood van een jonge oom (die ook goed kon tekenen) als gevolg van een val van een paard toen William 6 jaar oud was, erfde William zijn tekenmaterialen. Op 20-jarige leeftijd verloor hij zijn vader, maar dankzij familiale relaties werd hij benoemd tot secretaris van het Britse consulaat in Calais, mede dankzij de staatsman George Canning. Daar diende hij Lord Granville en leerde hij de aquarellist François Louis Thomas Francia (een bewonderaar van Thomas Girtin en leraar van Richard Parkes Bonington) kennen, die toen in Calais woonde, en studeerde onder hem. Toen de beschermer van zijn familie, Canning, op 8 augustus 1827 overleed, werd het duidelijk dat Wylds diplomatieke carrière niet verder kon komen omdat hij zijn studies te vroeg had onderbroken. Een van zijn vrienden was John Lewis Brown, actief in de handel en ook een belangrijke verzamelaar van Boningtons aquarellen, en Brown bezorgde hem de kans om als wijnhandelaar te werken en champagne van Épernay naar Engeland te exporteren. Tijdens perioden van gedwongen vrije tijd gebruikte Wyld de tijd om met zijn vriend door heel Frankrijk te tekenen en schilderen, van Dieppe tot Rouen, en ontmoette hij Horace Vernet, die toen op het hoogtepunt van zijn roem was. Wyld werkte zes jaar lang, van 1827 tot 1833, als handelaar in champagne en maakte gebruik van de kansen die zijn baan bood om contacten te leggen met de lokale aristocratie en zich vertrouwd te maken met de wijnbouw. Hij wilde altijd schilder worden, maar stelde het begin van die carrière uit zodat zijn jongere broer eerst volwassen zou worden en hem kon opvolgen in de wijnhandel. Vervolgens vertrok hij samen met zijn vriend, de Baron de Vialar, naar Algiers. De baron werd verliefd op het land, kocht daar een huis (waar Wyld zes maanden verbleef) en werd lid van de Conseil Général. Dit land was pas in 1830 veroverd en was al enige tijd eerder bezocht door Isabey en Delacroix. Wyld stond op het punt het land te verlaten toen hij hoorde dat Vernet aan boord was van een oorlogsschip dat voor anker lag in de baai van Algiers, onderweg naar Rome om zijn nieuwe functie als directeur van de Académie de France aan te nemen – de twee mannen hadden elkaar in zes jaar maar één keer gezien. Wyld meldde zich aan boord van het schip, werd onmiddellijk herkend door Vernet en door hem aangemoedigd om schilder te worden, aangezien Vernet er nooit aan had getwijfeld dat Wyld dit ooit zou doen. Hij stelde voor dat Wyld officieel met hem mee zou reizen naar Rome en beloofde daar middelen van bestaan voor hem te vinden. Aangekomen in Rome ontving Wyld opdrachten voor oriëntalistische schilderijen uit de kring van Vernet, waaronder van de beeldhouwer Bertel Thorvaldsen, wiens portret Vernet enkele jaren eerder had geschilderd. Bewonderaar van Michelangelo en Rafaël, besloot Wyld na zes maanden in Rome een tocht door heel Italië te voet te maken met een metgezel (blijkbaar Émile-Aubert Lessore). Op 1 januari 1834 staken ze tijdens een sneeuwstorm de Simplonpas over in een kar, waarna hij zijn atelier in Parijs vestigde, waar hij werd gevraagd om schilderijen van oriëntalistische taferelen en Venetiaanse architectuur te vervaardigen. Bekend geworden bij het publiek, exposeerde hij op het Salon van Parijs van 1839 een doek van 2 meter breed getiteld "Venetië bij zonsopgang", waarmee hij de eerste gouden medaille in de derde klasse won. Dankzij Vernet bewoog hij zich in de hoogste artistieke kringen van de Julimonarchie en werd hij bevriend met Ary Scheffer en Paul Delaroche (hoewel Scheffer en Delaroche niet met elkaar spraken). Hij lijkt in 1844 een andere buitenlandse reis te hebben gemaakt, naar Algerije en Egypte. In 1845 reisde hij naar Bretagne, waar hij vriendschappen sloot, vooral met de gravin de Tromelin, geboren als Mathilde Devin de Belleville in 1813, bij wie hij verbleef en aan wie hij zijn "Chemin à Ploujean" opdroeg (in een opdracht die de sterkte van hun relatie bevestigt). Hij reisde naar Fougères in Ille-et-Vilaine en vervolgens naar Morlaix in Finistère. Na de Revolutie van 1848 keerde hij terug naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij zich specialiseerde in oriëntalistische onderwerpen, lid werd van de New Society of Painters in Water Colours en groot succes had bij de zakenlieden van Manchester, voor wie hij schilderijen maakte die vol details zaten. In 1851 gaf zijn bewonderaarster, koningin Victoria, hem opdracht om schilderijen van Liverpool en Manchester te maken ter viering van haar bezoek daar, die samen met voorbeelden van zijn oriëntalistische werken in de Royal Collection bewaard blijven. Zijn Gezicht op Manchester is een iconisch beeld geworden van het 19e-eeuwse Cottonopolis. In 1852 nodigde de koningin hem uit naar haar zomerresidentie in Balmoral Castle om de omgeving te tekenen. Vervolgens bleef hij in Parijs wonen en exposeren in diverse salons. Hij werd uitgenodigd voor de feestelijkheden tijdens het bezoek van koningin Victoria aan Frankrijk in 1855 (het eerste door een Brits staatshoofd sinds 1520), waarbij hij een monumentaal gezicht op het château de Saint-Cloud produceerde. Hij nam deel aan de Exposition van 1855 in het Pavillon des Arts op verzoek van graaf Émilien de Nieuwerkerke, feitelijk de Franse minister van kunsten, waarbij hij het Legioen van Eer ontving. Hij bleef actief tot zijn laatste ademtocht en stierf in 1889 in zijn huis in Parijs. Zijn weduwe nam nog steeds leerlingen aan, onder wie Nina Fagnani.