Wilson Henry Irvine
Pionnier aérographe, maître paysage impressionniste
Wilson Henry Irvine était un maître peintre paysagiste impressionniste américain. Bien qu'Irvine soit le plus étroitement associé à la colonie artistique d'Old Lyme, dans le Connecticut, dirigée par Florence Griswold, il a passé le début de sa carrière près de Chicago, étant un produit de l'École de l'Institut d'art de Chicago. Irvine a également peint à travers l'Europe occidentale, où il a produit des versions impressionnistes américaines remarquables des campagnes locales. Wilson Henry Irvine, né près de Byron, dans l'Illinois, était un descendant des premiers colons et agriculteurs de l'Illinois. Il a obtenu son diplôme de la Rockford Central High School. Il a travaillé à la Chicago Portrait Company. Il a étudié à l'Art Institute of Chicago. Dès le début, l'intérêt d'Irvine pour les sujets picturaux était égalé par un intérêt parallèle pour la technologie artistique. Alors qu'il était encore dans la vingtaine, Irvine fut un pionnier de l'aérographe en tant que médium artistique — un médium qui venait d'être développé et commercialisé par Liberty Walkup, voisin, mentor et professeur d'Irvine dans l'Illinois. Ayant maîtrisé l'aérographe, Irvine s'installa à Chicago en 1888 pour se faire un nom. Pendant cette période, le « travail quotidien » d'Irvine était celui d'illustrateur/graphiste, utilisant souvent l'aérographe, alors encore novateur. Mais simultanément, Irvine construisit une carrière de peintre sérieux. Il gravit les échelons de la société artistique de Chicago — il dirigea le Palette and Chisel Club et le Cliff Dwellers Club, aux côtés du sculpteur Lorado Taft. Pendant ces années, Irvine s'est rapproché de l'école du soir du célèbre Art Institute of Chicago, où il a étudié pendant plus de sept ans. En effet, l'Art Institute est resté un mécène fidèle. Au tournant du siècle, l'Institut exposait souvent les œuvres d'Irvine et lui a offert une exposition personnelle prestigieuse durant la période de Noël 1916-1917. À ce jour, l'Art Institute conserve plusieurs peintures de Wilson Irvine dans sa collection permanente. Tout en développant sa carrière à Chicago, Irvine se rendait fréquemment dans l'Est, peignant dans le Massachusetts, le Connecticut et ailleurs en Nouvelle-Angleterre — dès 1906, il exposait des scènes de Nouvelle-Angleterre à l'Art Institute. Il prenait également des vacances de travail ailleurs dans l'Est des États-Unis, notamment en Virginie et à La Nouvelle-Orléans. Mais ce n'est qu'à l'âge de 45 ans (en 1914) qu'Irvine fit ses bagages et déménagea sa famille à Old Lyme, dans le Connecticut, devenant membre du célèbre cercle de Florence Griswold, aujourd'hui reconnu comme le « Barbizon américain », foyer de l'impressionnisme américain. C'est en tant que peintre d'Old Lyme qu'Irvine est surtout remembered aujourd'hui. (Mais même après avoir déménagé à l'Est, Irvine maintint ses contacts avec Chicago, où le marché pour son œuvre restait solide.) Il correspondait avec Sidney C. Woodward. Donnant suite à ses premières expériences avec l'aérographe, Irvine a continué à explorer de nouvelles techniques artistiques dans ses dernières années. Ses œuvres tardives incluent des « aqua prints » et de la « peinture prismatique ». Sa Prismatic Winter Landscape est apparue en couverture du numéro du 31 janvier 1931 de The Literary Digest. En 1926, il a été élu membre associé de la National Academy of Design.