Wilson Henry Irvine
Pioniere aerografo, maestro paesaggio impressionista
Wilson Henry Irvine era un maestro pittore paesaggista impressionista americano. Sebbene Irvine sia più strettamente associato alla colonia artistica di Old Lyme, nel Connecticut, diretta da Florence Griswold, ha trascorso i primi anni della sua carriera vicino a Chicago, essendo un prodotto della School of the Art Institute of Chicago. Irvine ha dipinto anche in tutta l'Europa occidentale, dove ha realizzato eccellenti versioni impressioniste americane della campagna locale. Wilson Henry Irvine, nato vicino a Byron, nell'Illinois, era discendente dei primi coloni e agricoltori dell'Illinois. Si diplomò alla Rockford Central High School. Lavorò presso la Chicago Portrait Company. Studiò all'Art Institute of Chicago. Fin dall'inizio, l'interesse di Irvine per i soggetti pittorici era pari a un'attenzione parallela verso la tecnologia artistica. Ancora ventenne, Irvine fu un pioniere dell'aerografo come mezzo artistico, un mezzo appena sviluppato e commercializzato da Liberty Walkup, vicino di casa, mentore e insegnante di Irvine nell'Illinois. Dopo aver padroneggiato l'aerografo, nel 1888 Irvine si trasferì a Chicago per farsi un nome. Il «lavoro quotidiano» di Irvine in questo periodo era quello di illustratore/grafico, spesso impiegando l'aerografo, allora ancora novelty. Ma contemporaneamente, Irvine costruì una carriera come pittore serio. Si fece strada nella società artistica di Chicago: guidò il Palette and Chisel Club e il Cliff Dwellers Club, insieme allo scultore Lorado Taft. Durante questi anni, Irvine si avvicinò alla scuola serale del famoso Art Institute di Chicago, dove studiò per oltre sette anni. In effetti, l'Art Institute rimase un fedele sostenitore. All'inizio del secolo, l'Istituto esponeva spesso le opere di Irvine e gli dedicò una prestigiosa mostra personale durante il periodo natalizio del 1916-1917. Ad oggi, l'Art Institute conserva diversi dipinti di Wilson Irvine nella sua collezione permanente. Mentre sviluppava la sua carriera a Chicago, Irvine si recava frequentemente verso est, dipingendo nel Massachusetts, nel Connecticut e in altre parti del New England; già nel 1906 espose scene del New England all'Art Institute. Fece anche vacanze di lavoro in altre zone degli Stati Uniti orientali, tra cui la Virginia e New Orleans. Ma fu solo all'età di 45 anni (nel 1914) che Irvine fece le valigie e trasferì la sua famiglia a Old Lyme, nel Connecticut, diventando parte del famoso circolo di Florence Griswold, oggi riconosciuto come la «Barbizon americana», centro dell'impressionismo americano. Oggi Irvine è ricordato soprattutto come pittore di Old Lyme. (Ma anche dopo il trasferimento a Est, Irvine mantenne i suoi contatti con Chicago, dove il mercato per le sue opere rimase forte.) Corrispondeva con Sidney C. Woodward. Proseguendo i suoi primi esperimenti con l'aerografo, negli ultimi anni Irvine continuò a sperimentare nuove tecniche artistiche. Le sue opere tarde includono le «aqua prints» e la «pittura prismatica». La sua Prismatic Winter Landscape apparve sulla copertina del numero del 31 gennaio 1931 di The Literary Digest. Nel 1926 fu eletto membro associato della National Academy of Design.