Winifred Knights

1899-1947 English

Religiöse Bilder im modernen Stil

Winifred Margaret Knights war eine britische Malerin. Zu ihren bemerkenswertesten Werken gehören Die Hochzeit zu Kana, das für die British School at Rome geschaffen wurde und sich heute im Museum von Neuseeland Te Papa Tongarewa befindet, sowie ihr mit dem Rom-Stipendium prämiertes Werk Die Sintflut, das sich heute in der Tate Britain befindet. Knights' Stil war stark vom italienischen Quattrocento beeinflusst, und sie war eine von mehreren britischen Künstlerinnen, die in den 1920er Jahren an einer Wiederbelebung religiöser Bildsprache teilnahmen, während sie gleichzeitig einige Elemente eines modernistischen Stils bewahrte. Winifred Knights wurde im Londoner Vorort Streatham geboren, als ältestes von vier Kindern von Mabel, geborene Murby, einer ehemaligen Theatersängerin und Stickerin, und Walter, dem Sekretär einer Zuckerplantagen-Gesellschaft. Ab 1912 besuchte Knights die James Allen's Girls' School in Dulwich, wo sie früh künstlerisches Talent zeigte und 1915 sowohl Gold- als auch Silbermedaillen der Royal Drawing Society gewann. Von 1915 bis 1917 und erneut von 1918 bis 1920 absolvierte sie eine formale Kunstausbildung an der Slade School of Fine Art unter der Anleitung von Henry Tonks und Fred Brown. Während des Ersten Weltkriegs war Knights nach dem Zeugen der Silvertown-Explosion in einer TNT-Verarbeitungsanlage im Januar 1917 traumatisiert, was zu einer Unterbrechung ihres Studiums führte, während der sie auf der Farm der Cousins ihres Vaters in Worcestershire Zuflucht suchte. Dies wurde zum Thema ihres Gemäldes Die Kartoffelernte aus dem Jahr 1918. Am Ende des Krieges kehrte Knights zum Slade zurück und begann, persönliche Themen wie Krieg und Frieden, Stadt und Land sowie den sozialen Status von Männern und Frauen als Inspiration für ihre Arbeit heranzuziehen. 1919 malte Knights Leaving the Munitions Works und gewann gemeinsam den Slade Summer Composition Prize für A Scene in a Village Street with Mill-hands Conversing, das eine Figur einer weiblichen Gewerkschafterin zeigte. Im folgenden Jahr wurde sie die erste Frau in England, die das prestigeträchtige Stipendium für dekorative Malerei der British School at Rome mit ihrem von der Kritik gefeierten Gemälde The Deluge erhielt. Ihr 1919 entstandenes Gemälde Leaving the Munitions Works wurde vom Künstler Allan Gwynne-Jones gekauft. 1920 verlobte sie sich mit ihrem Kommilitonen Arnold Mason und zog nach Italien, um ihr Stipendium abzuschließen, wobei sie in Anticoli Corrado, einem kleinen Dorf südlich von Rom, lebte. 1922 kaufte die Tate eine von Knights gemalte italienische Landschaft. Knights blieb bis 1925 in Rom. Die Beziehung zu Mason endete, und sie heiratete am 23. April 1924 ihren Kollegen, den Rom-Stipendiaten Thomas Monnington. Ihr erstes großes Werk in Rom, Die Hochzeit zu Kana, wurde 1923 fertiggestellt. Das Gemälde tourte international, bevor es in der Tate eingelagert und später in ein unzugängliches Treppenhaus im Londoner Büro der British School verbracht wurde. Aufgrund seiner großen Größe nahmen britische öffentliche Sammlungen, darunter die Tate und das Fitzwilliam Museum in Cambridge, keine Angebote an, das Gemälde in ihre ständigen Sammlungen aufzunehmen. Schließlich wurde das Gemälde 1958 von der British School in Rom der National Art Gallery of New Zealand geschenkt. Monnington erhielt mehrere hochkarätige Aufträge, bei denen Knights ihm half, indem sie sowohl als Modell posierte als auch Teile der fertigen Werke vorbereitete und malte. Knights kehrte in den Jahren 1926 und 1927 an die Slade zurück und stellte sowohl in der Imperial Gallery in Kensington als auch in der Duveen Gallery aus. Ihre Ausstellung von 1927 umfasste Das Heiligste Dreifaltigkeit, das eine Pilgerreise nach Vallepietra darstellt und von einigen als ihr Meisterwerk angesehen wird. Das Gemälde befindet sich in Privatbesitz und wird selten ausgestellt, wurde aber bei seiner ersten Präsentation hoch gelobt. In der Zeit von 1928 bis 1933 fertigte Knights das Altarbild Szenen aus dem Leben des heiligen Martin von Tours für die Milner-Gedächtniskapelle in der Kathedrale von Canterbury an. Die Kirchenbehörden schätzten Knights' langsamen, sorgfältigen Arbeitsansatz nicht, und sie war untröstlich, als das Triptychon in die Krypta der Kirche verbannt wurde. Seitdem wurde es wieder im Hauptschiff der Kathedrale aufgestellt. Im Jahr 1929 wurde Knights in den New English Art Club gewählt, stellte jedoch nie mit ihnen aus. Im Jahr 1933 kauften Stephen Courtauld und seine Frau Virginia den Eltham Palace. Sie beauftragten Knights und Monnington, die mit dem schwedischen Innenarchitekten Rolf Engströmer und dem italienischen Dekorateur Peter Malacrida zusammenarbeiteten, mit der Gestaltung der Innenräume des Gebäudes. Knights starb 1947 in London im Alter von 47 Jahren an einem Hirntumor. In den späten 1930er Jahren verbrachte Knights viel Zeit mit vorbereitenden Skizzen für einen großen Auftrag, Die Flucht nach Ägypten, stellte die Arbeit jedoch während des Zweiten Weltkriegs ein. Nach dem Konflikt nahm sie die Malerei wieder auf, starb jedoch am 7. Februar 1947 plötzlich in einem Londoner Krankenhaus an einem nicht diagnostizierten Hirntumor. Keine Zeitung veröffentlichte einen Nachruf auf Knights, und erst 2016 fand in der Dulwich Picture Gallery eine große Retrospektive ihrer Werke statt.