Winifred Knights

1899-1947 English

Religieuze herleving in moderne stijl

Winifred Margaret Knights was een Britse schilderes. Tot haar meest opmerkelijke werken behoren De Bruiloft te Kana, gemaakt voor de British School at Rome, dat zich nu bevindt in het Museum van Nieuw-Zeeland Te Papa Tongarewa, en haar winnende inzending voor de Rome-beurs, De Zondvloed, dat nu wordt bewaard door Tate Britain. Knights' stijl werd sterk beïnvloed door het Italiaanse Quattrocento en ze was een van de verschillende Britse kunstenaars die deelnamen aan een herleving van religieuze beeldvorming in de jaren 1920, terwijl ze sommige elementen van een modernistische stijl behield. Winifred Knights werd geboren in de Londense voorstad Streatham, de oudste van vier kinderen van Mabel, geboren Murby, een voormalige theaterzangeres en borduurster, en Walter, de secretaris van een suikerplantagebedrijf. Vanaf 1912 bezocht Knights de James Allen's Girls' School in Dulwich, waar ze vroeg artistiek talent toonde en in 1915 zowel gouden als zilveren medailles won bij de Royal Drawing Society. Ze volgde formele kunstopleiding aan de Slade School of Fine Art van 1915 tot 1917 en opnieuw van 1918 tot 1920, onder leiding van Henry Tonks en Fred Brown. Tijdens de Eerste Wereldoorlog raakte Knights getraumatiseerd na het getuige zijn van de Silvertown-explosie in een TNT-verwerkingsfabriek in januari 1917, wat leidde tot een onderbreking van haar studies waarbij ze haar toevlucht zocht op de boerderij van de neven van haar vader in Worcestershire. Dit werd het onderwerp van haar schilderij uit 1918, De Aardappeloogst. Aan het einde van de oorlog, terugkerend naar de Slade, begon Knights persoonlijke thema's te gebruiken om haar werk te inspireren, waaronder oorlog en vrede, stad en land, en de sociale status van mannen en vrouwen. In 1919 schilderde Knights Leaving the Munitions Works en won gezamenlijk de Slade Summer Composition Prize voor A Scene in a Village Street with Mill-hands Conversing, met een afbeelding van een vrouwelijke vakbondsbestuurder. Het volgende jaar werd ze de eerste vrouw in Engeland die de prestigieuze beurs voor decoratieve schilderkunst won, toegekend door de British School at Rome, met haar door critici geprezen schilderij The Deluge. Haar schilderij uit 1919, Leaving the Munitions Works, werd gekocht door de kunstenaar Allan Gwynne-Jones. In 1920 verloofde ze zich met medestudent Arnold Mason en verhuisde ze naar Italië om haar beurs af te ronden, waar ze woonde in Anticoli Corrado, een klein dorp ten zuiden van Rome. In 1922 kocht de Tate een Italiaans landschap geschilderd door Knights. Knights bleef tot 1925 in Rome. De relatie met Mason eindigde en ze trouwde op 23 april 1924 met haar mede-Rome-student Thomas Monnington. Haar eerste grote werk in Rome, De Bruiloft te Kana, werd voltooid in 1923. Het schilderij toerde internationaal voordat het werd opgeslagen in de Tate en later in een ontoegankelijke trappenhal in het Londense kantoor van de British School. Vanwege de grote omvang accepteerden Britse openbare collecties, waaronder de Tate en het Fitzwilliam Museum in Cambridge, geen aanbiedingen om het schilderij aan hun permanente collecties toe te voegen. Uiteindelijk werd het schilderij in 1958 geschonken door de British School in Rome aan de National Art Gallery of New Zealand. Monnington ontving verschillende hoogstaande opdrachten waarbij Knights hem hielp, zowel door als model te poseren als door delen van de voltooide werken voor te bereiden en te schilderen. Knights keerde terug naar de Slade in de jaren 1926 en 1927 en exposeerde zowel in de Imperial Gallery in Kensington als in de Duveen Gallery. Haar tentoonstelling van 1927 omvatte De Heiligste Drie-eenheid, die een pelgrimstocht naar Vallepietra afbeeldt en door sommigen wordt beschouwd als haar meesterwerk. Het schilderij is in privébezit en wordt zelden tentoongesteld, maar werd zeer geprezen toen het voor het eerst werd getoond. In de periode van 1928 tot 1933 voerde Knights het altaarstuk Scènes uit het leven van Sint-Martinus van Tours uit voor de Milner Memorial Chapel in de Kathedraal van Canterbury. De kerkelijke autoriteiten waardeerden Knights' langzame, zorgvuldige aanpak van het werk niet, en ze was ontroostbaar toen het triptiek werd verbannen naar de crypte van de kerk. Sindsdien is het hersteld in het hoofdgedeelte van de kathedraal. In 1929 werd Knights verkozen tot lid van de New English Art Club, maar heeft nooit met hen geëxposeerd. In 1933 kochten Stephen Courtauld en zijn vrouw Virginia Eltham Palace. Zij gaven Knights en Monnington, die samenwerkten met de Zweedse interieurontwerper Rolf Engströmer en de Italiaanse decorateur Peter Malacrida, de opdracht om te werken aan de inrichting van het interieur van het gebouw. Knights overleed in 1947 in Londen op 47-jarige leeftijd aan een hersentumor. Eind jaren dertig besteedde Knights veel tijd aan voorbereidende schetsen voor een grote opdracht, De vlucht naar Egypte, maar staakte haar werk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na het conflict hervatte ze het schilderen, maar ze overleed plotseling aan een niet-gediagnosticeerde hersentumor in een ziekenhuis in Londen op 7 februari 1947. Geen enkele krant publiceerde een rouwadvertentie voor Knights en pas in 2016 werd er een grote overzichtstentoonstelling van haar werk gehouden in de Dulwich Picture Gallery.