Winslow Homer

1836-1910 American

Mestre das cenas marinhas

Winslow Homer foi um pintor paisagista e gravador americano, mais conhecido por seus temas marinhos. Ele é considerado um dos principais pintores da América do século XIX e uma figura proeminente na arte americana. Em grande parte autodidata, Homer começou sua carreira trabalhando como ilustrador comercial. Posteriormente, dedicou-se à pintura a óleo e produziu importantes obras de estúdio, caracterizadas pelo peso e pela densidade que explorava do meio. Também trabalhou extensivamente com aquarela, criando uma obra fluida e prolífica, que cronica principalmente suas férias de trabalho. Nascido em Boston, Massachusetts, em 1836, Homer era o segundo dos três filhos de Charles Savage Homer e Henrietta Benson Homer, ambos descendentes de longas linhagens de habitantes da Nova Inglaterra. Sua mãe era uma aquarelista amadora talentosa e a primeira professora de Homer. Ela e seu filho tiveram uma relação próxima ao longo de suas vidas. Homer herdou muitos de seus traços, incluindo sua natureza calma, determinada, concisa e sociável; seu senso de humor seco; e seu talento artístico. Homer teve uma infância feliz, crescendo principalmente na então rural Cambridge, Massachusetts. Ele era um aluno mediano, mas seu talento artístico era evidente desde os primeiros anos. O pai de Homer era um empresário volátil e inquieto, sempre em busca de "ficar rico rapidamente". Quando Homer tinha treze anos, Charles abandonou o negócio de ferragens para tentar a sorte na corrida do ouro da Califórnia. Após o fracasso, Charles deixou sua família e foi para a Europa levantar capital para outros esquemas de enriquecimento rápido que não deram certo. Após a formatura de Homer no ensino médio, seu pai viu um anúncio de jornal e lhe arrumou um aprendizado. O aprendizado de Homer, aos 19 anos, com J. H. Bufford, um litógrafo comercial de Boston, foi uma experiência formativa, mas que ele classificou como “uma rotina exaustiva”. Por dois anos, trabalhou repetidamente em capas de partituras musicais e outros trabalhos comerciais. Em 1857, sua carreira como freelancer estava em andamento depois que ele recusou uma oferta para se juntar à equipe do Harper’s Weekly. “Desde o momento em que tirei o nariz daquela pedra litográfica”, declarou Homer mais tarde, “não tive mestre algum, e nunca terei”. A carreira de Homer como ilustrador durou quase vinte anos. Ele contribuiu com ilustrações da vida em Boston e da vida rural na Nova Inglaterra para revistas como Ballou’s Pictorial e Harper’s Weekly, numa época em que o mercado de ilustrações estava crescendo rapidamente e as modas e tendências mudavam velozmente. Suas primeiras obras, principalmente gravuras em madeira comerciais de cenas sociais urbanas e rurais, são caracterizadas por contornos limpos, formas simplificadas, contraste dramático de luz e sombra, e agrupamentos de figuras vivazes, qualidades que permaneceram importantes ao longo de sua carreira. Seu rápido sucesso deveu-se principalmente à sua forte compreensão do design gráfico e também à adaptabilidade de seus designs à gravura em madeira. Antes de se mudar para Nova York em 1859, Homer viveu com sua família em Belmont, Massachusetts. A mansão de seu tio em Belmont, a Homer House construída em 1853, foi a inspiração para várias de suas ilustrações e pinturas iniciais, incluindo algumas de suas obras sobre croqué da década de 1860. A Homer House, de propriedade do Belmont Woman’s Club, está aberta a visitas públicas. Em 1859, ele abriu um estúdio no Tenth Street Studio Building na cidade de Nova York, a capital artística e editorial dos Estados Unidos. Até 1863, ele frequentou aulas na National Academy of Design e estudou brevemente com Frédéric Rondel, que lhe ensinou os fundamentos da pintura. Em apenas cerca de um ano de autoformação, Homer estava produzindo excelentes obras a óleo. Sua mãe tentou angariar fundos familiares para enviá-lo à Europa para estudos adicionais, mas em vez disso a Harper’s enviou Homer às linhas de frente da Guerra Civil Americana (1861–1865), onde esboçou cenas de batalha e a vida no acampamento, tanto os momentos tranquilos quanto os caóticos. Seus esboços iniciais eram do acampamento, dos comandantes e do exército do famoso oficial da União, o major-general George B. McClellan, às margens do rio Potomac em outubro de 1861. Embora os desenhos não tenham recebido muita atenção na época, eles marcam a expansão das habilidades de Homer, de ilustrador para pintor. Assim como em suas cenas urbanas, Homer também ilustrou mulheres durante a guerra e mostrou os efeitos da guerra na frente interna. O trabalho relacionado à guerra era perigoso e exaustivo. De volta ao seu estúdio, Homer recuperava suas forças e refocava sua visão artística. Ele começou a trabalhar em uma série de pinturas relacionadas à guerra, baseadas em seus esboços, entre elas Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) e Prisoners from the Front (1866). Ele exibiu pinturas desses temas todos os anos na National Academy of Design de 1863 a 1866. Home, Sweet Home foi exibido na National Academy com particular aclamação da crítica; foi vendido rapidamente e o artista foi consequentemente eleito Acadêmico Associado, e depois Acadêmico pleno em 1865. Durante esse período, ele também continuou a vender suas ilustrações para periódicos como Our Young Folks e Frank Leslie’s Chimney Corner. Após a guerra, Homer voltou sua atenção principalmente para cenas de infância e mulheres jovens, refletindo uma nostalgia por tempos mais simples, tanto os seus próprios quanto os da nação como um todo. Homer também se interessou por temas do pós-guerra que transmitiam a tensão silenciosa entre duas comunidades que buscavam compreender seu futuro. Sua pintura a óleo Uma Visita da Antiga Senhora (1876) mostra um encontro entre um grupo de quatro escravos libertos e sua antiga senhora. A equivalência formal entre as figuras em pé sugere o equilíbrio que a nação esperava encontrar durante os difíceis anos da Reconstrução. Homer compôs esta pintura a partir de esboços que fez enquanto viajava pela Virgínia. No início de sua carreira como pintor, Homer, aos 27 anos, demonstrou uma maturidade de sentimento, profundidade de percepção e domínio da técnica que foram imediatamente reconhecidos. Seu realismo era objetivo, fiel à natureza e emocionalmente controlado. Um crítico escreveu: "Winslow Homer é um daqueles poucos artistas jovens que causam uma impressão decisiva de seu poder com suas primeiras contribuições para a Academia... Neste momento, ele maneja melhor o lápis, modela melhor e colore melhor do que muitos que, se não fosse impróprio, poderíamos mencionar como contribuidores regulares da Academia". E especificamente sobre Home, Sweet Home: "Não há nada trivial nisso. A delicadeza e a força da emoção que reinam nesta pequena pintura não são superadas em toda a exposição". "É uma obra de verdadeiro sentimento, soldados no acampamento ouvindo a banda noturna e pensando nas esposas e entes queridos distantes. Não há efeito forçado, nem sentimentalismo, mas uma realidade calorosa e caseira, trabalhada de forma ampla, livre e simples". Antes de expor na Academia Nacional de Design, Homer finalmente viajou para Paris, França, em 1867, onde permaneceu por um ano. Sua pintura inicial mais elogiada, Prisoners from the Front, estava em exibição na Exposição Universal de Paris ao mesmo tempo. Ele não estudou formalmente, mas praticou pintura de paisagem enquanto continuava a trabalhar para a Harper’s, retratando cenas da vida parisiense. Homer pintou aproximadamente uma dúzia de pequenas pinturas durante sua estadia. Embora tenha chegado à França em uma época de novas modas na arte, o tema principal de suas pinturas era a vida camponesa, mostrando maior alinhamento com a estabelecida escola francesa de Barbizon e o artista Millet do que com os artistas mais modernos Manet e Courbet. Embora seu interesse em representar a luz natural fosse paralelo ao dos primeiros impressionistas, não há evidências de influência direta, pois ele já era um pintor ao ar livre nos Estados Unidos e já havia desenvolvido um estilo pessoal muito mais próximo de Manet do que de Monet. Infelizmente, Homer era muito reservado quanto à sua vida pessoal e seus métodos (chegando até a negar ao seu primeiro biógrafo qualquer informação pessoal ou comentário), mas sua postura era claramente de independência estilística e devoção aos temas americanos. Como escreveu seu colega artista Eugene Benson, Homer acreditava que os artistas "nunca deveriam olhar para quadros", mas deveriam "gaguejar em uma língua própria". Ao longo da década de 1870, Homer continuou a pintar principalmente cenas rurais ou idílicas da vida na fazenda, crianças brincando e jovens adultos namorando, incluindo Country School (1871) e The Morning Bell (1872). Em 1875, Homer deixou de trabalhar como ilustrador comercial e jurou sobreviver apenas com suas pinturas e aquarelas. Apesar de sua excelente reputação crítica, suas finanças continuaram precárias. Sua popular pintura de 1872, Snap the Whip, foi exibida na Exposição do Centenário de 1876, na Filadélfia, Pensilvânia, assim como uma de suas obras mais belas e famosas, Breezing Up (1876). Em 1877, Homer exibiu pela primeira vez no Boston Art Club com a pintura a óleo, Uma Tarde de Sol, (de propriedade do artista). De 1877 a 1909, Homer exibiu frequentemente no Boston Art Club. Obras em papel, tanto desenhos quanto aquarelas, foram frequentemente exibidas por Homer a partir de 1882. Uma escultura muito incomum do artista, Caçador com Cão – Northwoods, foi exibida em 1902. Naquele ano, Homer havia mudado sua galeria principal de Doll and Richards, sediada em Boston, para Knoedler & Co., sediada na cidade de Nova York. Homer tornou-se membro do Tile Club, um grupo de artistas e escritores que se reuniam frequentemente para trocar ideias e organizar passeios para pintar, além de promover a criação de azulejos decorativos. Por um curto período, ele projetou azulejos para lareiras. Homer começou a pintar com aquarelas regularmente em 1873, durante uma estadia de verão em Gloucester, Massachusetts. Desde o início, sua técnica era natural, fluida e confiante, demonstrando seu talento inato para um meio difícil. Seu impacto seria revolucionário. Aqui, novamente, os críticos ficaram perplexos no início: “Uma criança com um frasco de tinta não poderia ter feito pior”. Outro crítico disse que Homer “fez um mergulho súbito e desesperado na pintura em aquarela”. Mas suas aquarelas mostraram-se populares e duradouras, e venderam-se mais readily, melhorando consideravelmente sua situação financeira. Elas variavam de altamente detalhadas (Blackboard – 1877) a amplamente impressionistas (Schooner at Sunset – 1880). Algumas aquarelas foram feitas como esboços preparatórios para pinturas a óleo (como em “Breezing Up”) e outras como obras finalizadas em si mesmas. Depois disso, ele raramente viajava sem papel, pincéis e tintas à base de água. Como resultado de decepções com mulheres ou de alguma outra turbulência emocional, Homer tornou-se recluso no final da década de 1870, não aproveitando mais a vida social urbana e vivendo em vez disso em Gloucester. Por um tempo, ele até morou no isolado Farol de Eastern Point (com a família do guarda). Ao restabelecer seu amor pelo mar, Homer encontrou uma rica fonte de temas enquanto observava de perto os pescadores, o mar e o clima marinho. Após 1880, ele raramente retratou mulheres refinadas em lazer, focando invece nas mulheres trabalhadoras. Homer passou dois anos (1881–1882) na vila costeira inglesa de Cullercoats, em Northumberland. Muitas das pinturas feitas em Cullercoats tinham como tema homens e mulheres trabalhadores e seu heroísmo diário, imbuídas de uma solidez e sobriedade novas na arte de Homer, prenunciando a direção de seu trabalho futuro. Ele escreveu: "As mulheres são as abelhas operárias. Criaturas robustas e resistentes." Suas obras desse período são quase exclusivamente aquarelas. Sua paleta tornou-se contida e sóbria; suas pinturas, maiores, mais ambiciosas e mais deliberadamente concebidas e executadas. Seus temas eram mais universais e menos nacionalistas, mais heróicos devido à sua representação desprovida de sentimentalismo. Embora tenha se afastado da espontaneidade e da inocência luminosa da pintura americana das décadas de 1860 e 1870, Homer encontrou um novo estilo e uma nova visão que levaram seu talento a novos domínios. De volta aos Estados Unidos em novembro de 1882, Homer exibiu suas aquarelas inglesas em Nova York. Os críticos notaram imediatamente a mudança de estilo: “Ele é um Homer muito diferente daquele que conhecíamos nos dias passados”, agora suas pinturas “atingem um plano muito mais elevado … São obras de Alta Arte”. As mulheres de Homer não eram mais “bonecas que ostentam sua chapelaria”, mas “esposas e mães de homens robustas, destemidas e aptas”, plenamente capazes de suportar as forças e as vicissitudes da natureza ao lado de seus homens. Em 1883, Homer mudou-se para Prouts Neck, no Maine (em Scarborough), e viveu na propriedade de sua família, na cocheira reformada, a setenta e cinco pés do oceano. Durante o restante da metade da década de 1880, Homer pintou suas monumentais cenas marinhas. Em Undertow (1886), que retrata o dramático resgate de duas banhistas por dois salva-vidas homens, as figuras de Homer «têm o peso e a autoridade das figuras clássicas». Em Eight Bells (1886), dois marinheiros tomam cuidadosamente suas referências no convés, avaliando calmamente sua posição e, por extensão, sua relação com o mar; eles estão confiantes em sua habilidade náutica, mas respeitosos das forças que têm diante de si. Outras pinturas notáveis entre essas imagens dramáticas de luta com a natureza incluem Banks Fisherman, The Gulf Stream, Rum Cay, Mending the Nets e Searchlight on Harbor Entrance, Santiago de Cuba. Algumas dessas ele repetiu como gravuras em água-forte. Aos cinquenta anos, Homer tornara-se um “Robinson Crusoé ianque, recluso em sua ilha artística” e um “ermiteu com um pincel”. Essas pinturas estabeleceram Homer, como escreveu o New York Evening Post, “em uma categoria própria, como o mais original e um dos mais fortes pintores americanos”. Mas, apesar do reconhecimento da crítica, a obra de Homer nunca alcançou a popularidade das pinturas tradicionais de Salão ou dos retratos lisonjeiros de John Singer Sargent. Muitas de suas marinhas levaram anos para serem vendidas, e Undertow rendeu-lhe apenas 400 dólares. Nesses anos, Homer recebeu apoio emocional principalmente de sua mãe, seu irmão Charles e sua cunhada Martha («Mattie»). Após a morte de sua mãe, Homer tornou-se um «pai» para seu pai envelhecido, mas dominador, e Mattie tornou-se sua companheira feminina mais próxima. Nos invernos de 1884-1885, Homer aventurou-se em locais mais quentes na Flórida, Cuba e nas Bahamas, e realizou uma série de aquarelas como parte de uma encomenda para a Century Magazine. Ele substituiu o mar verde e turbulento atingido por tempestades de Prouts Neck pelos céus azuis brilhantes do Caribe e os resistentes habitantes da Nova Inglaterra por nativos negros, expandindo ainda mais sua técnica de aquarela, seus temas e sua paleta. Durante esta viagem, ele pintou Children Under a Palm Tree para Lady Blake, a esposa do governador. Suas estadias tropicais o inspiraram e refrescaram de maneira muito semelhante às viagens de Paul Gauguin ao Taiti. Um Jardim em Nassau (1885) é um dos melhores exemplos dessas aquarelas. Mais uma vez, sua frescura e originalidade foram elogiadas pela crítica, mas mostraram-se avançadas demais para os compradores de arte tradicionais, e ele «procurou em vão por lucros». Homer, no entanto, vivia com frugalidade, e, felizmente, seu irmão abastado, Charles, prestava ajuda financeira quando necessário. Homer visitou frequentemente Key West, na Flórida, entre 1888 e 1903. Diz-se que algumas de suas obras mais conhecidas, como A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions e Palms in the Storm, foram produzidas lá. Homer encontrou inspiração nas viagens de verão ao North Woods Club, perto da aldeia de Minerva, nas Montanhas Adirondack, em Nova York. Foi nessas férias de pesca que ele experimentou o meio da aquarela, produzindo obras de máximo vigor e sutileza, hinos à solidão, à natureza e à vida ao ar livre. Homer não se esquiva da selvageria dos esportes sangrentos nem da luta pela sobrevivência. Os efeitos de cor são aplicados com ousadia e facilidade. Em termos de qualidade e invenção, as conquistas de Homer como aquarelista são incomparáveis: “Homer usou sua visão singular e sua maneira de pintar para criar um corpo de trabalho que não foi igualado.” Em 1893, Homer pintou uma de suas obras "darwinianas" mais famosas, A Caça à Raposa, que retrata um bando de corvos famintos descendo sobre uma raposa retardada pela neve profunda. Esta foi a maior pintura de Homer, e foi imediatamente comprada pela Academia de Belas Artes da Pensilvânia, tornando-se sua primeira pintura a integrar uma grande coleção de museu americano. Em Caçador e Cães (1891), um caçador solitário e impassível, com seus cães latindo ao seu lado, volta para casa após uma caçada, com peles de veado penduradas no ombro direito. Outra obra tardia, A Corrente do Golfo (1899), mostra um marinheiro negro à deriva em um barco danificado, cercado por tubarões e um redemoinho iminente. Em 1900, Homer finalmente alcançou estabilidade financeira, pois suas pinturas eram vendidas por bons preços em museus e ele começou a receber aluguéis de propriedades imobiliárias. Ele também foi libertado das responsabilidades de cuidar de seu pai, que havia falecido dois anos antes. Homer continuou produzindo excelentes aquarelas, principalmente durante viagens ao Canadá e ao Caribe. Outras obras tardias incluem cenas esportivas como Right and Left, bem como paisagens marinhas sem figuras humanas, principalmente ondas quebrando contra rochas sob diferentes luzes. Suas paisagens marinhas tardias são especialmente valorizadas por sua expressão dramática e poderosa das forças da natureza, assim como por sua beleza e intensidade. Em sua última década, ele às vezes seguia o conselho que dera a um estudante de arte em 1907: "Deixe as rochas para a sua velhice — elas são fáceis." Homer morreu em 1910, aos 74 anos, em seu estúdio em Prouts Neck, e foi sepultado no Cemitério de Mount Auburn em Cambridge, Massachusetts. Sua pintura, Shooting the Rapids, Saguenay River, permanece inacabada. O seu estúdio em Prouts Neck, um Marco Histórico Nacional, é agora propriedade do Museu de Arte de Portland, que oferece visitas guiadas.