Xu Gu
Maître innovant de l'école de Shanghai
Tous les peintres ne commencent pas ainsi : Xugu (虛谷), dont le nom d'origine était Zhu Huairen (朱懷仁), fut d'abord officier militaire avant de devenir moine bouddhiste de l'école Chan (Zen). Xugu est né à Xin’an (l’actuelle Shexian) dans la province de l’Anhui, et a vécu plus tard à Guangling (l’actuelle Yangzhou) dans la province du Jiangsu. Il s’est finalement installé à Shanghai et est devenu une figure éminente du milieu artistique shanghaïen. Xugu était très estimé par ses confrères artistes, tels que Ren Bonian (Ren Bonian), qui devint par ailleurs son ami le plus proche, mais il était moins connu en dehors de ces cercles. Les sujets traités par Xugu couvrent pratiquement tout le répertoire classique. Il excellait dans la peinture de fleurs et d’oiseaux, en particulier les poissons et les écureuils, mais il peignait aussi des paysages et des portraits. Xugu est connu comme l’un des Quatre Maîtres de l’École de Shanghai, aux côtés de Pu Hua (蒲華), Ren Bonian (任伯年) et Wu Changshuo (吳昌碩).