Xu Gu
Innovatieve meester van de Shanghai-school
Niet alle schilders beginnen op deze manier: Xugu (虛谷), wiens oorspronkelijke naam Zhu Huairen (朱懷仁) was, was eerst een legerofficier voordat hij een boeddhistisch monnik van de Chan (Zen)-secte werd. Xugu werd geboren in Xin’an (het huidige Shexian) in de provincie Anhui en woonde later in Guangling (het huidige Yangzhou) in de provincie Jiangsu. Hij verhuisde uiteindelijk naar Shanghai en werd een prominente figuur in de Shanghai kunstwereld. Xugu werd zeer gewaardeerd door collega-kunstenaars, zoals Ren Bonian (Ren Bonian), die op zijn beurt zijn beste vriend werd, maar hij was minder bekend buiten deze kringen. Xugu’s onderwerpen bestrijken vrijwel het gehele klassieke repertoire. Hij blonk uit in bloemen-en-vogelschilderkunst, met name vissen en eekhoorns, maar schilderde ook landschappen en portretten. Xugu staat bekend als een van de Vier Meesters van de Sjanghai-school, samen met Pu Hua (蒲華), Ren Bonian (任伯年) en Wu Changshuo (吳昌碩).