Yan Liben
Maestro del retrato Tang
Yan Liben (601-673) era originario de Wanning en Yongzhou (actual Xi'an, Shaanxi). Era hijo de Yan Pi, un funcionario menor del palacio durante la dinastía Sui, y más tarde se convirtió en político, canciller y pintor durante la dinastía Tang. Yan Liben provenía de una familia noble, heredó el conocimiento familiar y era hábil en la pintura, la artesanía y la arquitectura, además de tener talento político. Durante el reinado del emperador Yang de la dinastía Sui (605-617), ocupó los cargos de gentilhombre de la corte y director adjunto de las Obras Imperiales. Durante el período Wude (618-626) del emperador Gaozu de Tang, sirvió en la mansión del Príncipe de Qin como secretario, y durante el reinado del emperador Taizong (627-649), fue caballero titular y viceministro de Justicia. En el primer año del reinado del emperador Gaozong, durante la era Xianqing (656), tras el fallecimiento de su hermano mayor Yan Lide, Yan Liben le sucedió como jefe oficial de las Obras Imperiales. Ese mismo año, fue ascendido a ministro de Obras Públicas. In the first year of the Zongzhang era (668), Yan Liben was promoted to Right Chancellor. At that time, Jiang Ke was appointed Left Chancellor for his military achievements, leading people to say, 'The Left Chancellor wields power in the desert, the Right Chancellor excels in painting.' Yan Liben falleció en el cuarto año de la era Xianheng (673), a la edad de setenta y tres años. Las pinturas de Yan Liben abarcaban temas taoístas y budistas, retratos, paisajes y animales, pero era especialmente famoso por sus retratos. Sus obras incluían «Los Dieciocho Eruditos de la Mansión Qin», «Los Veinticuatro Funcionarios Meritorios del Pabellón Lingyan», así como «Extranjeros», «Funcionarios de la era Yonghui», «Retratos del Mausoleo Zhaoling» y «Retratos de los Emperadores a través de las épocas». En el arte, Yan Liben continuó y desarrolló las excelentes tradiciones de las dinastías del Norte y del Sur. Sus obras eran ricamente expresivas, superando con creces los estándares de las dinastías del Norte y del Sur y de la dinastía Sui, lo que le valió la reputación de «santo de la pintura» y «modelo para el mundo», otorgándole un lugar importante en la historia de la pintura.