Yan Liben
Maître du portrait Tang
Yan Liben (601-673) était originaire de Wanning dans le Yongzhou (actuelle Xi'an, Shaanxi). Il était le fils de Yan Pi, un fonctionnaire subalterne du palais sous la dynastie Sui, et devint plus tard homme politique, chancelier et peintre sous la dynastie Tang. Yan Liben était issu d'une famille noble, a hérité du savoir familial et excellait dans la peinture, l'artisanat et l'architecture, tout en faisant preuve de talents politiques. Sous le règne de l'empereur Yang des Sui (605-617), il occupa les postes de gentilhomme de la cour et de directeur adjoint des Travaux impériaux. Sous la période Wude (618-626) de l'empereur Gaozu des Tang, il servit dans la maison du prince de Qin en tant que secrétaire, et sous le règne de l'empereur Taizong (627-649), il fut gentilhomme titulaire et vice-ministre de la Justice. La première année du règne de l'empereur Gaozong, durant l'ère Xianqing (656), après le décès de son frère aîné Yan Lide, Yan Liben lui succéda au poste de directeur principal des travaux impériaux. La même année, il fut promu ministre des Travaux publics. In the first year of the Zongzhang era (668), Yan Liben was promoted to Right Chancellor. At that time, Jiang Ke was appointed Left Chancellor for his military achievements, leading people to say, 'The Left Chancellor wields power in the desert, the Right Chancellor excels in painting.' Yan Liben est décédé la quatrième année de l'ère Xianheng (673), à l'âge de soixante-treize ans. Les peintures de Yan Liben couvraient des sujets taoïstes et bouddhistes, des portraits, des paysages et des animaux, mais il était surtout célèbre pour ses portraits. Ses œuvres comprenaient « Les Dix-huit Érudits du Palais Qin », « Les Vingt-quatre Fonctionnaires Méritants du Pavillon Lingyan », ainsi que « Les Étrangers », « Les Fonctionnaires de l'ère Yonghui », « Les Portraits du Mausolée Zhaoling » et « Les Portraits des Empereurs à travers les âges ». Dans le domaine de l'art, Yan Liben a perpétué et développé les excellentes traditions des dynasties du Nord et du Sud. Ses œuvres, d'une grande expressivité, dépassaient largement les normes des dynasties du Nord et du Sud ainsi que de la dynastie Sui, lui valant la réputation de « saint de la peinture » et de « modèle pour le monde », et lui assurant une place importante dans l'histoire de la peinture.