Zhao Mengfu
Klassieke elegantie hersteld
Zhao Mengfu (22 oktober 1254 – 29 juli 1322), roepnaam Zi'ang, Han-etniciteit, ook bekend als Songxue Daoren, en ook als Shuijinggong Daoren (sommigen zeggen Shuijinggong Daoren) en Oubo. In zijn middelbare leeftijd gebruikte hij eenmaal de naam Mengfu. Hij was afkomstig uit Wuxing, Zhejiang (nu Huzhou, provincie Zhejiang) en oorspronkelijk uit Lanxi, Wuzhou. Hij was een ambtenaar, kalligraaf, schilder en schrijver van de late Zuidelijke Song tot de vroege Yuan-dynastie en de elfde generatie kleinzoon van Song Taizu Zhao Kuangyin. Zhao Mengfu was van jongs af aan intelligent. Aan het einde van de Zuidelijke Song-dynastie diende hij als assistent-militair officier in Zhenzhou. Na de val van de Song-dynastie trok hij zich terug en leefde hij in afzondering, waarbij hij meerdere officiële posities afwees tot het 23e jaar van de Yuan-era Zhiyuan (1286), toen de inspecteur Cheng Jufu hem aanbeval; hij reisde naar de hoofdstad om keizer Shizu van de Yuan-dynastie te ontmoeten en werd benoemd tot Langzhong in het Ministerie van Oorlog. Daarna bekleedde hij functies zoals geleerde van Jixian, administrator van de Jinan-route, toezichthouder van de confuciaanse academies in Jiangsu en Zhejiang, en Hanlin-geleerde lezer, om uiteindelijk Hanlin-geleerde Chengzhi en ere-grootmeester te worden. Van het bewind van keizer Shizu tot dat van Wuzong, Renzong en Yingzong werd hij steeds hoog geacht. In zijn latere jaren trok hij zich geleidelijk terug en in het zesde jaar van Yan You (1319) vroeg hij toestemming om met pensioen te gaan vanwege ziekte. In het tweede jaar van Zhizhi (1322) overleed Zhao Mengfu op 69-jarige leeftijd. Hij werd postuum benoemd tot hertog van Wei en kreeg de postume titel Wenmin, waarna hij later Zhao Wenmin werd genoemd. Zhao Mengfu was geleerd en getalenteerd, bedreven in klassieke poëzie en proza, vertrouwd met muziek en bekwaam in het taxeren van kunstwerken. In de kalligrafie blonk hij uit in het reguliere, lopende en kleine cursieve schrift, met een ronde, vloeiende en elegante schrijfstijl, die bekend werd als de 'Zhao-stijl'. Hij en Xianyu Shu stonden bekend als 'Xian-Zhao', en samen met Ouyang Xun, Yan Zhenqing en Liu Gongquan werd hij beschouwd als een van de 'Vier Grote Meesters van het reguliere schrift'. Zijn schilderijen bestreken een breed scala aan onderwerpen en meesterlijke technieken, waarbij hij excelleerde in landschappen, bloemen en vogels. Hij pleitte voor het volgen van de methoden van oude meesters en benadrukte dat 'calligrafie en schilderkunst dezelfde oorsprong delen'. Hij stelde ook hervormingen voor aan het lang bestaande systeem van de academie van de Zuidelijke Song-dynastie, creëerde een nieuwe schilderstijl van de Yuan-dynastie en werd een leidende figuur in de Yuan-kunstscene, bekend als 'de kroon van de Yuan-schilders'. Zijn schilderkunst, kalligrafie en kunsttheorie hebben latere generaties diep beïnvloed. Bovendien waren zijn poëzie en proza elegant en zacht, en hij hield zich ook bezig met zegelgravure, bekend om de «Yuan Zhu-stijl». Zijn werken omvatten verzamelingen zoals de 'Songxue Zhai Wenji'.