Adam Elsheimer

1578 - 1610 German

Paysages baroques innovants sur cuivre

Adam Elsheimer était un artiste allemand travaillant à Rome, mort à seulement trente-deux ans, mais qui a exercé une grande influence au début du XVIIe siècle dans le domaine de la peinture baroque. Ses tableaux, relativement peu nombreux, sont de petite dimension et presque tous peints sur des plaques de cuivre, un type souvent appelé « peintures de cabinet ». Ils présentent une variété d'effets lumineux et un traitement novateur du paysage. Il a influencé de nombreux autres artistes, notamment Rembrandt et Peter Paul Rubens. Elsheimer est né à Francfort-sur-le-Main, l'un des dix enfants et le fils d'un maître tailleur. La maison de son père (qui a survécu jusqu'à sa destruction par les bombes alliées en 1944) se trouvait à quelques mètres de l'église où le retable Heller d'Albrecht Dürer était alors exposé. Il fut apprenti chez l'artiste Philipp Uffenbach. Il a probablement visité Strasbourg en 1596. À l'âge de vingt ans, il voyagea vers l'Italie via Munich, où il est documenté en 1598. Son séjour à Venise n'est pas documenté, mais l'influence sur son style est évidente. Il a probablement travaillé comme assistant pour Johann Rottenhammer, dont il possédait certains dessins. Rottenhammer était un Allemand qui vivait en Italie depuis plusieurs années et fut le premier peintre allemand à se spécialiser dans les tableaux de cabinet. Uffenbach s'était spécialisé dans les grands retables, et bien que les premières petites peintures d'Elsheimer sur cuivre semblent dater d'avant son arrivée en Italie, l'influence de Rottenhammer est clairement visible dans ses œuvres matures. On pense qu'Elsheimer a produit certaines œuvres importantes à Venise, telles que Le Baptême du Christ (National Gallery, Londres) et La Sainte Famille (Gemäldegalerie, Berlin), qui montrent l'influence des peintres vénitiens Tintoretto et Paolo Veronese, ainsi que de Rottenhammer. Au début de l'année 1600, Elsheimer arriva à Rome et se lia rapidement d'amitié avec des contacts de Rottenhammer, notamment Giovanni Faber, médecin pontifical, botaniste et collectionneur originaire de Bamberg. Il était conservateur du Jardin botanique du Vatican et membre de l'Accademia dei Lincei, un petit cercle intellectuel fondé en 1603, principalement consacré aux sciences naturelles. Un autre ami de Rottenhammer était le peintre flamand de paysages Paul Bril, déjà établi à Rome, qui fut (avec Faber) témoin au mariage d'Elsheimer, peignit un tableau en collaboration avec lui (aujourd'hui conservé à Chatsworth House) et lui devait de l'argent à sa mort. Comme Faber, Bril résida longtemps à Rome et, tout comme Elsheimer plus tard, il passa du luthéranisme au catholicisme. Faber et Bril connaissaient tous deux Rubens, qui était à Rome en 1601, et qui devint plus tard un autre ami, reprochant par la suite à Elsheimer de ne pas produire davantage d'œuvres. Il connaissait David Teniers l'Ancien, récemment élève de Rubens, et il existe des preuves qu'ils ont logé ensemble. En 1604, Karel van Mander, un Néerlandais récemment revenu de Rome, publia son Schilder-Boeck, dans lequel il louait le travail d'Elsheimer et le décrivait comme quelqu'un qui travaillait lentement et produisait peu de dessins. Il passait également beaucoup de temps dans les églises, étudiant les œuvres des maîtres. D'autres auteurs mentionnent sa mémoire visuelle exceptionnelle, sa mélancolie et sa bienveillance. Dans une lettre écrite après sa mort, Rubens déclara : « Il n'avait aucun égal dans les petites figures, les paysages et de nombreux autres sujets. … On aurait pu attendre de lui des choses que l'on n'a jamais vues auparavant et que l'on ne verra jamais. » En 1606, Elsheimer épousa Carola Antonia Stuarda da Francoforte (c'est-à-dire Stuart de Francfort : elle était d'ascendance écossaise et compatriote francfortoise), et en 1609, ils eurent un fils. Ce fils ne figura pas dans le recensement de l'année suivante, probablement (Klessman l'affirme avec optimisme) parce qu'il avait été confié à une nourrice. Elle était la récente veuve de l'artiste Nicolas de Breul (né à Verdun) et, après la mort d'Elsheimer, se remaria avec l'artiste italien Ascanio Quercia moins d'un an après son décès. Elsheimer se convertit au catholicisme d'ici 1608 (probablement en 1606). Il fut admis à l'Accademia di San Luca, la guilde des peintres romains, en 1606, leur offrant un autoportrait (son seul portrait et sa seule peinture sur toile), aujourd'hui conservé aux Offices. Malgré sa renommée et son talent, il semble avoir vécu et être décédé dans des circonstances financières difficiles. Elsheimer's painting of Tobias and the Angel (1602–1603) (the "small" Tobias - now at Frankfurt) was especially well received because of its new conception of landscape. This picture was engraved by Count Hendrick Goudt and as a result was published across Europe. However, his association with Goudt, who lodged and trained with him for several years, was difficult. Elsheimer seems to have borrowed money from Goudt, which according to one account resulted in his brief incarceration in Debtor's prison. After Elsheimer's early death in 1610 in Rome, Goudt owned several of his pictures. Goudt made seven engravings of Elsheimer's paintings, which were crucial in spreading his influence, as very few of his paintings were viewable even by artists; as cabinet paintings they were mostly kept in small and very private rooms. Elsheimer avait une préférence marquée pour le choix de sujets rares ou originaux, tant dans ses peintures mythologiques que religieuses. Jupiter et Mercure chez Philémon et Baucis (vers 1608, aujourd'hui à Dresde) s'inspire d'un épisode d'Ovide et n'avait jamais été représenté auparavant. La Moquerie de Cérès (Kingston, Ontario, une copie existe au Prado), Apollon et Coronis (Liverpool) et Il Contento (Édimbourg) étaient tout aussi nouveaux. Certaines de ses scènes religieuses étaient plus conventionnelles, mais son choix du moment à représenter, comme dans Saint Laurent préparé pour le martyre (Londres), était souvent inhabituel.