Adam Elsheimer

1578 - 1610 German

Innovatieve kleine koperen baroklandschappen

Adam Elsheimer was een Duitse kunstenaar die in Rome werkte en slechts op drieëndertigjarige leeftijd overleed, maar wel grote invloed had in het vroege 17e eeuwse barokke schilderkunst. Zijn relatief weinig schilderijen waren van kleine afmeting en bijna allemaal geschilderd op koperplaten, een type dat vaak bekendstaat als kabinetstukken. Ze omvatten een verscheidenheid aan lichteffecten en een innovatieve behandeling van landschappen. Hij beïnvloedde vele andere kunstenaars, waaronder Rembrandt en Peter Paul Rubens. Elsheimer werd geboren in Frankfurt am Main, een van de tien kinderen en de zoon van een meester-tailor. Het huis van zijn vader (dat tot de vernietiging door geallieerde bommen in 1944 overleefde) bevond zich op enkele meters van de kerk waar toen het Heller-altaarstuk van Albrecht Dürer werd tentoongesteld. Hij deed een leerlingenschap bij de kunstenaar Philipp Uffenbach. Hij bezocht waarschijnlijk Straatsburg in 1596. Op twintigjarige leeftijd reisde hij via München naar Italië, waar hij in 1598 gedocumenteerd is. Zijn verblijf in Venetië is niet gedocumenteerd, maar de invloed op zijn stijl is duidelijk. Hij werkte waarschijnlijk als assistent voor Johann Rottenhammer, van wie hij enkele tekeningen bezat. Rottenhammer was een Duitser die enkele jaren in Italië woonde en de eerste Duitse schilder was die zich specialiseerde in kabinetstukken. Uffenbach had zich gespecialiseerd in grote altaarstukken, en hoewel Elsheimers vroegste kleine koperen schilderijen lijken te dateren uit voordat hij Italië bereikte, is de invloed van Rottenhammer duidelijk zichtbaar in zijn volwassen werk. Men gelooft dat Elsheimer enkele belangrijke werken heeft vervaardigd in Venetië, zoals De Doop van Christus (National Gallery, Londen) en Het Heilig Gezin (Gemäldegalerie, Berlijn), die de invloed tonen van de Venetiaanse schilders Tintoretto en Paolo Veronese, evenals van Rottenhammer. Begin 1600 arriveerde Elsheimer in Rome en maakte snel vrienden met contacten van Rottenhammer, waaronder Giovanni Faber, een pauselijk arts, botanicus en verzamelaar oorspronkelijk uit Bamberg. Hij was curator van de Vaticaanse Botanische Tuin en lid van de Accademia dei Lincei, een kleine intellectuele kring opgericht in 1603, voornamelijk gericht op de natuurwetenschappen. Een andere vriend van Rottenhammer was de Vlaamse landschapschilder Paul Bril, die reeds gevestigd was in Rome; hij was (samen met Faber) getuige bij het huwelijk van Elsheimer, schilderde samen met hem een schilderij (nu in Chatsworth House) en werd door hem bij diens overlijden nog niet betaald. Net als Faber was Bril een lange tijd in Rome wonende bewoner die, net zoals Elsheimer later, van het lutheranisme tot het katholicisme was overgegaan. Zowel Faber als Bril kenden Rubens, die in 1601 in Rome was en later een andere vriend werd, die Elsheimer later verweten dat hij niet meer werk produceerde. Hij kende David Teniers de Oude, recentelijk een leerling van Rubens, en er is bewijs dat ze samen woonden. In 1604 publiceerde Karel van Mander, een Nederlander die net uit Rome was teruggekeerd, zijn Schilder-Boeck, waarin hij het werk van Elsheimer prees en hem omschreef als iemand die langzaam werkte en weinig tekeningen maakte. Hij bracht ook veel tijd door in kerken, waar hij de werken van de meesters bestudeerde. Andere schrijvers vermelden zijn uitzonderlijke visuele geheugen, zijn melancholie en zijn goedhartigheid. In een brief na zijn dood schreef Rubens: «Hij had geen evenbeeld in kleine figuren, landschappen en vele andere onderwerpen. … Men zou van hem dingen hebben kunnen verwachten die men nooit eerder heeft gezien en nooit zal zien.» In 1606 huwde Elsheimer met Carola Antonia Stuarda da Francoforte (dus Stuart van Frankfurt; ze was van Schotse afkomst en een medeburger van Frankfurt), en in 1609 kregen ze een zoon. De zoon werd niet vermeld in de volkstelling een jaar later, mogelijk (Klessman zegt optimistisch) omdat hij aan een voedster was toevertrouwd. Ze was de recente weduwe van de kunstenaar Nicolas de Breul (geboren in Verdun) en hertrouwde na Elsheimers overlijden binnen een jaar van zijn dood met een Italiaanse kunstenaar, Ascanio Quercia. Elsheimer bekeerde zich tot het katholicisme tegen 1608 (mogelijk in 1606). Hij werd in 1606 toegelaten tot de Accademia di San Luca, de Romeinse schildersgilde, waarbij hij een zelfportret overhandigde (zijn enige portret en enige schilderij op doek), dat nu in de Uffizi wordt bewaard. Ondanks zijn roem en talent lijkt hij zowel te hebben geleefd als te zijn gestorven onder moeilijke financiële omstandigheden. Elsheimer's painting of Tobias and the Angel (1602–1603) (the "small" Tobias - now at Frankfurt) was especially well received because of its new conception of landscape. This picture was engraved by Count Hendrick Goudt and as a result was published across Europe. However, his association with Goudt, who lodged and trained with him for several years, was difficult. Elsheimer seems to have borrowed money from Goudt, which according to one account resulted in his brief incarceration in Debtor's prison. After Elsheimer's early death in 1610 in Rome, Goudt owned several of his pictures. Goudt made seven engravings of Elsheimer's paintings, which were crucial in spreading his influence, as very few of his paintings were viewable even by artists; as cabinet paintings they were mostly kept in small and very private rooms. Elsheimer had een duidelijke voorkeur voor het kiezen van zeldzame of originele onderwerpen, zowel voor zijn mythologische als religieuze schilderijen. Jupiter en Mercurius in het huis van Philemon en Baucis (ca. 1608, nu Dresden) is gebaseerd op een episode uit Ovidius en was nooit eerder geschilderd. De Spot met Ceres (Kingston, Ontario, een kopie bestaat in het Prado), Apollo en Coronis (Liverpool) en Il Contento (Edinburgh) waren eveneens nieuw. Sommige van zijn religieuze taferelen waren meer conventioneel, maar zijn keuze van het moment om af te beelden, zoals in Sint-Laurentius bereid voor het Martelaarschap (Londen), was vaak ongebruikelijk.