Alexander Nasmyth

1758 - 1840 Scottish

Pionero del paisaje escocés arquitectónico

Alexander Nasmyth fue un pintor escocés de retratos y paisajes, alumno de Allan Ramsay. Nasmyth nació en Edimburgo el 9 de septiembre de 1758. Estudió en la Royal High School y en la Trustees’ Academy y fue aprendiz de un fabricante de carruajes. A los dieciséis años, fue llevado a Londres por el pintor de retratos Allan Ramsay, donde trabajó en partes subordinadas de las obras de Ramsay. Nasmyth regresó a Edimburgo en 1778, donde trabajó como pintor de retratos. Tras recibir un préstamo de Patrick Miller of Dalswinton, Nasmyth partió hacia Italia en 1782, donde permaneció dos años profundizando sus estudios. En Italia dedicó la mayor parte de su atención a la pintura de paisajes, y se tiene constancia de que copió una obra de Claude Lorrain. Nasmyth regresó a Escocia, donde durante los siguientes años continuó su carrera como retratista. Pintó algunas obras al estilo de Ramsay, pero la mayoría eran escenas de conversación con entornos al aire libre. Su retrato de Robert Burns, quien se convirtió en un amigo cercano, se encuentra ahora en la Galería Nacional de Escocia. Eventualmente, las fuertes opiniones liberales de Nasmyth ofendieron a muchos de sus mecenas aristocráticos en un Edimburgo políticamente cargado, lo que llevó a una disminución en los encargos de retratos, y en 1792 abandonó por completo el género, volviéndose en cambio a la pintura de paisajes. También comenzó a pintar escenografías para teatros, una actividad que continuó durante los siguientes treinta años, y en 1796 pintó un panorama. Sus paisajes representan lugares reales, y la arquitectura suele ser un elemento importante. Algunas obras fueron pintadas para ilustrar los efectos que nuevos edificios tendrían en una zona, como Inverary visto desde el mar, pintado para el duque de Argyll para mostrar el entorno de un faro propuesto. Nasmyth tenía un gran interés en la ingeniería y propuso varias ideas que más tarde se utilizaron ampliamente, aunque nunca patentó ninguna de ellas. En octubre de 1788, cuando Patrick Miller navegó el primer barco de vapor exitoso del mundo, diseñado por William Symington, en el lago Dalswinton, Nasmyth era uno de los tripulantes. Fue empleado por miembros de la nobleza escocesa para la mejora y embellecimiento de sus fincas. Diseñó el templo circular que cubre el pozo de San Bernardo junto al Water of Leith (1789), y puentes en Almondell, West Lothian, y Tongland, Kirkcudbrightshire. En 1815 fue uno de los invitados a presentar propuestas para la expansión del New Town de Edimburgo. Nasmyth fundó una escuela de dibujo e "infiltró a toda una generación con la importancia del dibujo como herramienta de investigación empírica"; sus alumnos incluían a David Wilkie, David Roberts, Clarkson Stanfield y John Thomson de Duddingston; y probablemente fue de él que John James Ruskin (padre de John Ruskin) aprendió a pintar como estudiante escolar en Edimburgo a finales de la década de 1790. Otro alumno exitoso fue el pintor, maestro, comerciante de arte y conocedor Andrew Wilson, quien recibió su primera formación artística bajo la tutela de Nasmyth. Nasmyth no solo fue el tutor de la polímata Mary Somerville, sino que también la presentó a los principales intelectuales de Edimburgo. Nasmyth murió en su casa, en el número 47 de York Place (aproximadamente frente a la casa del sir Henry Raeburn), en Edimburgo. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Cuthbert, en el extremo oeste de Princes Street. Se casó con Barbara Foulis, hija del Sir James Foulis, 5º baronet de Colinton, el 3 de enero de 1786. Las seis hijas mayores de Nasmyth se convirtieron todas en artistas notables. Sus hijas eran Jane, Barbara, Margaret, Elizabeth, Anne y Charlotte. Su hijo mayor, Patrick Nasmyth, estudió con su padre, luego fue a Londres y llamó la atención como pintor de paisajes. Otro hijo, James Nasmyth, inventó el martillo hidráulico. Tuvo tres hijos más: Alexander, George y Mary.