Alexander Nasmyth

1758 - 1840 Scottish

Pionnier du paysage écossais architectural

Alexander Nasmyth était un peintre écossais de portraits et de paysages, élève d'Allan Ramsay. Nasmyth est né à Édimbourg le 9 septembre 1758. Il a étudié au Royal High School et à la Trustees’ Academy et a été apprenti chez un carrossier. À seize ans, il a été emmené à Londres par le peintre de portraits Allan Ramsay, où il a travaillé sur des parties subalternes des œuvres de Ramsay. Nasmyth est retourné à Édimbourg en 1778, où il a travaillé comme peintre de portraits. Ayant obtenu un prêt de Patrick Miller of Dalswinton, Nasmyth est parti en Italie en 1782, où il est resté deux ans pour approfondir ses études. En Italie, il a consacré la majeure partie de son attention à la peinture de paysage et il est rapporté qu'il a copié une œuvre de Claude Lorrain. Nasmyth retourna en Écosse où il poursuivit sa carrière de portraitiste pendant les quelques années suivantes. Il peignit certaines œuvres dans le style de Ramsay, mais la plupart étaient des scènes de conversation avec des décors extérieurs. Son portrait de Robert Burns, qui devint un ami proche, se trouve maintenant à la Scottish National Gallery. Finalement, les opinions libérales marquées de Nasmyth offensèrent nombre de ses mécènes aristocratiques dans un Édimbourg politiquement tendu, entraînant une baisse des commandes de portraits, et en 1792, il abandonna complètement ce genre pour se tourner vers la peinture de paysage. Il commença également à peindre des décors de théâtre, activité qu'il poursuivit pendant les trente années suivantes, et peignit une peinture panoramique en 1796. Tous ses paysages représentent des lieux réels, et l'architecture y est généralement un élément important. Certaines œuvres ont été peintes pour illustrer les effets que de nouveaux bâtiments auraient sur une zone, comme Inverary vu depuis la mer, peint pour le duc d'Argyll afin de montrer l'environnement d'un phare proposé. Nasmyth s'intéressait vivement à l'ingénierie et a proposé plusieurs idées qui ont été largement utilisées par la suite, bien qu'il n'ait jamais obtenu de brevet pour aucune d'elles. En octobre 1788, lorsque Patrick Miller a navigué sur le lac Dalswinton avec le premier bateau à vapeur réussi au monde, conçu par William Symington, Nasmyth faisait partie de l'équipage. Il fut employé par des membres de la noblesse écossaise pour l'amélioration et l'embellissement de leurs domaines. Il conçut le temple circulaire couvrant le puits de Saint-Bernard près de la Water of Leith (1789), ainsi que des ponts à Almondell dans le West Lothian et à Tongland dans le Kirkcudbrightshire. En 1815, il fut l'un de ceux invités à soumettre des propositions pour l'extension du New Town d'Édimbourg. Nasmyth a fondé une école de dessin et « inculqué à toute une génération l'importance du dessin en tant qu'outil d'enquête empirique » ; ses élèves comprenaient David Wilkie, David Roberts, Clarkson Stanfield et John Thomson de Duddingston ; et c'est probablement lui qui a appris à peindre à John James Ruskin (père de John Ruskin) lorsqu'il était écolier à Édimbourg dans les années 1790. Un autre élève réussi fut le peintre, enseignant, marchand d'art et connaisseur Andrew Wilson, qui a reçu sa première formation artistique sous la direction de Nasmyth. Nasmyth n'était pas seulement le tuteur de la polymathe Mary Somerville, mais il lui a également présenté les principaux intellectuels d'Édimbourg. Nasmyth est décédé à son domicile, au 47 York Place (à peu près en face de la maison du Sir Henry Raeburn), à Édimbourg. Il a été enterré dans le cimetière de l'église Saint-Cuthbert, à l'extrémité ouest de Princes Street. Il épousa Barbara Foulis, fille du Sir James Foulis, 5e baronnet de Colinton, le 3 janvier 1786. Les six filles aînées de Nasmyth sont toutes devenues des artistes notables. Ses filles étaient Jane, Barbara, Margaret, Elizabeth, Anne et Charlotte. Son fils aîné, Patrick Nasmyth, étudia sous la direction de son père, puis alla à Londres et attira l'attention en tant que peintre de paysages. Un autre fils, James Nasmyth, inventa le marteau-pilon à vapeur. Il eut trois autres enfants : Alexander, George et Mary.