Alexander Nasmyth

1758 - 1840 Scottish

Pioniere del paesaggio scozzese architettonico

Alexander Nasmyth era un pittore scozzese di ritratti e paesaggi, allievo di Allan Ramsay. Nasmyth nacque ad Edimburgo il 9 settembre 1758. Studiò alla Royal High School e alla Trustees’ Academy e fu apprendista di un carrozziere. Sedicenne, fu portato a Londra dal pittore di ritratti Allan Ramsay, dove lavorò alle parti subordinate delle opere di Ramsay. Nasmyth tornò ad Edimburgo nel 1778, dove lavorò come pittore di ritratti. Ottenuto un prestito da Patrick Miller of Dalswinton, Nasmyth partì per l'Italia nel 1782, dove rimase due anni per approfondire i suoi studi. In Italia dedicò la maggior parte della sua attenzione alla pittura di paesaggio ed è riportato che abbia copiato un'opera di Claude Lorrain. Nasmyth tornò in Scozia dove per i successivi anni continuò la sua carriera di ritrattista. Dipinse alcune opere nello stile di Ramsay, ma la maggior parte erano scene di conversazione con ambientazioni all'aperto. Il suo ritratto di Robert Burns, che divenne un caro amico, si trova ora alla Scottish National Gallery. Alla fine, le forti opinioni liberali di Nasmyth offendettero molti dei suoi mecenati aristocratici in un'Edimburgo politicamente tesa, portando a un calo delle commissioni per ritratti, e nel 1792 abbandonò completamente il genere, dedicandosi invece alla pittura di paesaggio. Incominciò anche a dipingere scenografie per teatri, un'attività che continuò per i successivi trent'anni, e nel 1796 dipinse un panorama. I suoi paesaggi rappresentano tutti luoghi reali e l'architettura è solitamente un elemento importante. Alcune opere sono state dipinte per illustrare gli effetti che nuovi edifici avrebbero su un'area, come Inverary dal mare, dipinto per il duca di Argyll per mostrare l'ambientazione di un faro proposto. Nasmyth aveva un grande interesse per l'ingegneria e propose diverse idee che furono in seguito ampiamente utilizzate, anche se non brevettò mai nessuna di esse. Nell'ottobre del 1788, quando Patrick Miller navigò sulla prima nave a vapore di successo al mondo, progettata da William Symington, sul lago Dalswinton, Nasmyth faceva parte dell'equipaggio. Fuò impiegato da membri della nobiltà scozzese per il miglioramento e l'abbellimento delle loro tenute. Progettò il tempio circolare che copre St Bernard's Well sul Water of Leith (1789), e ponti ad Almondell, West Lothian, e Tongland, Kirkcudbrightshire. Nel 1815 fu uno di coloro invitati a presentare proposte per l'espansione dell'Edinburgh New Town. Nasmyth fondò una scuola di disegno e "infuse in un'intera generazione l'importanza del disegno come strumento di indagine empirica"; i suoi allievi includevano David Wilkie, David Roberts, Clarkson Stanfield e John Thomson di Duddingston; ed è probabile che sia da lui che John James Ruskin (padre di John Ruskin) abbia imparato a dipingere come studente a Edimburgo alla fine degli anni '90 del XVIII secolo. Un altro allievo di successo fu il pittore, insegnante, mercante d'arte e conoscitore Andrew Wilson, che ricevette la sua prima formazione artistica sotto la guida di Nasmyth. Nasmyth non fu solo il tutore della polimatematica Mary Somerville, ma le presentò anche i principali intellettuali di Edimburgo. Nasmyth morì nella sua casa al numero 47 di York Place (circa di fronte alla casa del Sir Henry Raeburn), ad Edimburgo. Fu sepolto nel cimitero della chiesa di San Cuthbert all'estremità occidentale di Princes Street. Sposò Barbara Foulis, figlia del Sir James Foulis, 5° baronetto di Colinton, il 3 gennaio 1786. Le sei figlie maggiori di Nasmyth divennero tutte artiste di rilievo. Le sue figlie erano Jane, Barbara, Margaret, Elizabeth, Anne e Charlotte. Suo figlio maggiore, Patrick Nasmyth, studiò sotto la guida del padre, poi andò a Londra e attirò l'attenzione come pittore di paesaggi. Un altro figlio, James Nasmyth, inventò il martello a vapore. Ebbe altri tre figli: Alexander, George e Mary.