Alexander Nasmyth

1758 - 1840 Scottish

Pionier Schots architectonisch landschap

Alexander Nasmyth was een Schots portret- en landschapschilder, een leerling van Allan Ramsay. Nasmyth werd geboren in Edinburgh op 9 september 1758. Hij studeerde aan de Royal High School en de Trustees’ Academy en was leerling bij een koetsbouwer. Op zestienjarige leeftijd werd hij door portrettist Allan Ramsay naar Londen meegenomen, waar hij werkte aan ondergeschikte delen van Ramsays werken. Nasmyth keerde in 1778 terug naar Edinburgh, waar hij werkte als portrettenaar. Na een lening te hebben ontvangen van Patrick Miller of Dalswinton, vertrok Nasmyth in 1782 naar Italië, waar hij twee jaar bleef om zijn studie voort te zetten. In Italië besteedde hij het grootste deel van zijn aandacht aan landschapsschilderij, en er is geregistreerd dat hij een werk van Claude Lorrain heeft gekopieerd. Nasmyth keerde terug naar Schotland waar hij de komende jaren zijn carrière als portrettist voortzette. Hij schilderde enkele werken in de stijl van Ramsay, maar de meeste waren conversatiestukken met buitenscènes. Zijn portret van Robert Burns, die een goede vriend werd, bevindt zich nu in de Scottish National Gallery. Uiteindelijk kwonden Nasmyths sterke liberale meningen veel van zijn aristocratische mecensen in een politiek geladen Edinburgh, wat leidde tot een afname van portretopdrachten, en in 1792 gaf hij het genre volledig op om zich in plaats daarvan toe te leggen op landschapschilderkunst. Hij begon ook toneeldecors te schilderen, een activiteit die hij de volgende dertig jaar voortzette, en in 1796 schilderde hij een panorama. Zijn landschappen stellen allemaal echte plaatsen voor, en architectuur is meestal een belangrijk element. Sommige werken werden geschilderd om de effecten van nieuwe gebouwen op een gebied te illustreren, zoals Inverary vanaf zee, geschilderd voor de hertog van Argyll om de omgeving van een voorgesteld vuurtoren te tonen. Nasmyth had een grote interesse in de techniek en stelde verschillende ideeën voor die later veelvuldig werden gebruikt, hoewel hij er nooit een octrooi op aanvroeg. In oktober 1788, toen Patrick Miller het eerste succesvolle stoomschip ter wereld, ontworpen door William Symington, voer op het Dalswinton Loch, was Nasmyth lid van de bemanning. He was employed by members of the Scottish nobility in the improvement and beautification of their estates. He designed the circular temple covering St Bernard's Well by the Water of Leith (1789), and bridges at Almondell, West Lothian, and Tongland, Kirkcudbrightshire. In 1815 he was one of those invited to submit proposals for the expansion of Edinburgh New Town. Nasmyth richtte een tekenchool op en "boorde een hele generatie het belang van tekenen als hulpmiddel voor empirisch onderzoek bij"; zijn leerlingen omvatten David Wilkie, David Roberts, Clarkson Stanfield en John Thomson van Duddingston; en het was waarschijnlijk van hem dat John James Ruskin (vader van John Ruskin) leerde schilderen als schooljongen in Edinburgh in de late jaren 1790. Een andere succesvolle leerling was de schilder, leraar, kunsthandelaar en kenner Andrew Wilson, die zijn eerste kunstopleiding onder Nasmyth ontving. Nasmyth was niet alleen de tutor van de polymath Mary Somerville, maar stelde haar ook voor aan de vooraanstaande intellectuelen in Edinburgh. Nasmyth overleed thuis op 47 York Place (ongeveer tegenover het huis van Sir Henry Raeburn) in Edinburgh. Hij werd begraven op de begraafplaats van de Sint-Cuthbertskerk aan het westelijke einde van Princes Street. Hij trouwde op 3 januari 1786 met Barbara Foulis, de dochter van Sir James Foulis, 5e Baronet van Colinton. De zes oudste dochters van Nasmyth werden allemaal opvallende kunstenaars. Zijn dochters waren Jane, Barbara, Margaret, Elizabeth, Anne en Charlotte. Zijn oudste zoon, Patrick Nasmyth, studeerde onder zijn vader, ging vervolgens naar Londen en trok de aandacht als landschapschilder. Een andere zoon, James Nasmyth, uitvinder van de stoomhamer. Hij had drie andere kinderen: Alexander, George en Mary.