Alexandre Roslin

1718 - 1793 Swedish

Portraits rococo élégants et psychologiques

Alexander Roslin était un peintre portraitiste suédois qui a travaillé en Scanie, à Bayreuth, Paris, en Italie, à Varsovie et à Saint-Pétersbourg, principalement pour des membres de familles aristocratiques. Il combinait une représentation psychologique perspicace avec une représentation habile des tissus et des bijoux. Son style combinait des tendances classicistes avec les couleurs lustrées et chatoyantes du rococo, un style facétieux, élégant et orné. Il a vécu en France de 1752 à 1793, une période qui a couvert la majeure partie de sa carrière. Le tableau de Roslin représentant Jeanne Sophie de Vignerot du Plessis, comtesse d'Egmont Pignatelli, a été acheté par le Minneapolis Institute of Art en 2006 pour 3 millions de dollars américains. Alexander Roslin est né le 15 juillet 1718 à Malmö, en Suède, fils du médecin de la marine Hans Roslin et de Catherine Wertmüller. Après avoir montré un talent inhabituel pour le dessin et la peinture, il s'est formé au dessin à Karlskrona sous la direction du capitaine de l'Amirauté Lars Ehrenbill (1697–1747) afin de devenir dessinateur naval, puis a commencé à peindre des miniatures. Stockholm était devenue un centre intellectuel et artistique depuis que la reine Christina avait établi des liens avec Paris, et Alexander Roslin y a déménagé. À l'âge de seize ans, il est devenu apprenti du peintre de la cour Georg Engelhard Schröder à Stockholm, étudiant la peinture jusqu'en 1741 et commençant à peindre de grands portraits à l'huile. Schröder était influencé par Hyacinthe Rigaud et Nicolas de Largillière. En 1741, Roslin s'est installé à Göteborg, et l'année suivante a déménagé en Scanie, où il est resté jusqu'en 1745, peignant des portraits et créant également des peintures religieuses pour l'église de Hasslöv. En 1745, Roslin quitta la Suède pour Bayreuth, où il avait été invité à travailler pour Frédéric, margrave de Brandebourg-Kulmbach. En 1747, il s'installa en Italie pour étudier les œuvres des grands maîtres. Pendant son séjour en Italie, il réalisa notamment le portrait de la famille de Philippe, duc de Parme, en 1752. La même année, Roslin s'installa à Paris, à l'âge de 34 ans, où il vécut le reste de sa vie. Là, en 1759, il épousa la pastelliste Marie-Suzanne Giroust (1734–1772). Le couple eut trois fils et trois filles. En 1768, Roslin la peignit vêtue à la mode bolognaise dans La Dame au voile, un portrait que le critique d'art, écrivain et philosophe Denis Diderot jugea « très piquante ». En 1767, il peignit un double portrait d'eux deux ; elle y est représentée travaillant au pastel sur un portrait de Henrik Wilhelm Peill, tandis que Roslin pointe vers une boîte en or qu'il avait reçue de Peill en cadeau. Le cadre du tableau porte l'inscription Loin et près, montrant que le portrait était un gage d'amitié. Cette peinture a été achetée par le Musée national de Suède en 2013. À Paris, il fut le protégé de François Boucher et son œuvre devint rapidement à la mode. Il fut choisi comme membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, dont sa femme était également membre. Ses premiers portraits sont peints dans des couleurs vives et froides, et montrent l'influence de Jean-Marc Nattier et d'Hyacinthe Rigaud. Vers les années 1760, il commença à utiliser des coloris audacieux dans ses peintures, comme dans le portrait de sa femme, La Dame au voile (1768), et La Famille Jennings (1769). Roslin possédait une grande habileté technique pour peindre les surfaces et les textures de matériaux précieux tels que les tissus et les bijoux, mais il savait aussi capturer ses modèles sous leur meilleur jour. À Paris, il devint rapidement l'un des portraitistes les plus en vue de son époque, principalement apprécié pour le rendu maîtrisé des étoffes luxueuses et des teints délicats : « Satin, peau ? Allez voir Roslin. » Ses portraits des membres de l'aristocratie française font preuve de sensibilité et de goût, ainsi que d'une perspicacité psychologique, bien que les changements de goût puissent faire paraître ses visages « rigides et sans vie » aux yeux de certains observateurs aujourd'hui. En 1765, il remporta un triomphe significatif lorsque son portrait de Louis, duc de La Rochefoucauld, et de sa famille, peint en compétition avec Jean-Baptiste Greuze, obtint le prix. Il réalisa également plusieurs portraits de membres de la famille royale française et de princes étrangers, dont le roi suédois Gustave III et ses frères. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, se faire portraiturer par Roslin constituait le comble de l'estime publique. En 1771, Roslin, bien qu'étranger (souvent appelé Roslin le Suédois), reçut une pension et un appartement gratuit au Louvre. L'année suivante, il fut décoré de l'Ordre royal de Vasa par son pays natal, après quoi on l'appela aussi Roslin le Chevalier. Il était souvent entouré de visiteurs suédois à Paris, tels que Peill. Il était également un bon ami de l'influent homme politique suédois, le comte Carl Gustaf Tessin. Après la mort de sa femme, durant les années 1774-1775, Roslin visita la Suède, où il avait été élu membre de l'Académie royale des arts de Suède, curieusement en tant que membre honoraire étranger. Pendant cette visite, il peignit les membres de la famille royale suédoise, son autoportrait tandis qu'il peignait le roi, ainsi que les portraits de l'homme d'État Carl Fredrik Scheffer et du naturaliste Carl Linnaeus. Sur le chemin du retour vers Paris, il visita Saint-Pétersbourg, où il peignit plusieurs portraits de l'impératrice Catherine II de Russie ainsi que quelques portraits notables d'aristocrates russes entre 1775 et 1777. Catherine tenta de le persuader de rester à son service, mais Roslin déclina et retourna en France. Il mourut à Paris le 5 juillet 1793 de causes naturelles, après avoir survécu à la Révolution française et ayant vécu plus longtemps que nombre de ses mécènes ; à cette époque, il était l'artiste le plus riche de Paris.