Alexej von Jawlensky

1864-1941 Russian

Têtes mystiques abstraites expressives

Alexej Georgewitsch von Jawlensky, dont le nom de famille s'écrit aussi Yavlensky, était un peintre expressionniste russe actif en Allemagne. Il était un membre clé de la Nouvelle Association des artistes de Munich (Neue Künstlervereinigung München), du groupe Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) et plus tard de Die Blaue Vier (Les Quatre Bleus). Alexej von Jawlensky est né à Torjok, une ville du gouvernement de Tver, en Russie, cinquième enfant de Georgi von Jawlensky et de son épouse Alexandra (née Medwedewa). À l'âge de dix ans, il déménage avec sa famille à Moscou. Après quelques années de formation militaire, il s'intéresse à la peinture et visite l'Exposition universelle de Moscou vers 1880. Grâce à ses bonnes relations sociales, il parvient à être affecté à Saint-Pétersbourg et, de 1889 à 1896, étudie à l'académie des beaux-arts de la ville, tout en s'acquittant de ses obligations militaires. Jawlensky est admis dans le cercle du célèbre peintre réaliste russe Ilya Repine. Il y rencontre Marianne von Werefkin, une artiste aisée et ancienne élève de Repine. Il demande à devenir son protégé, et Werefkin décide de mettre son travail en pause pour promouvoir celui de Jawlensky et lui offrir un train de vie confortable. Jawlensky et Werefkin s'installèrent à Munich en 1894, où il étudia dans l'école privée d'Anton Ažbe. En 1905, Jawlensky rendit visite à Ferdinand Hodler, et deux ans plus tard, il entama une longue amitié avec Jan Verkade et rencontra Paul Sérusier. Ensemble, Verkade et Sérusier transmirent à Jawlensky les éléments pratiques et théoriques de l'œuvre des Nabis, ainsi que les principes artistiques du synthétisme. À Munich, il rencontra Wassily Kandinsky et divers autres artistes russes, et contribua à la formation de la Neue Künstlervereinigung München. Son œuvre de cette période était luxuriante et richement colorée, mais évolua ensuite vers l'abstraction et un style simplifié et codifié. Entre 1908 et 1910, Jawlensky et Werefkin passèrent leurs étés dans les Alpes bavaroises avec Kandinsky et sa compagne, la peintre Gabriele Münter. Là, en peignant des paysages de leur environnement montagneux, ils expérimentèrent les techniques de l'un et de l'autre et discutèrent des bases théoriques de leur art. Après un voyage sur la côte balte, et un contact renouvelé avec Henri Matisse en 1911 et Emil Nolde en 1912, Jawlensky se tourna de plus en plus vers l'utilisation expressive de la couleur et de la forme seules dans ses portraits. Expulsé d'Allemagne en 1914, il s'installa en Suisse. Il rencontra Emmy Scheyer en 1916 (Jawlensky lui donna le surnom affectueux de Galka, un mot russe signifiant geai des chênes), une autre artiste qui abandonna son propre travail pour défendre le sien aux États-Unis. Après une pause dans ses expérimentations sur la forme humaine, Jawlensky produisit peut-être sa série la plus connue, les Têtes mystiques (1917–1919) et les Faces du Sauveur (1918–1920), qui évoquent les icônes orthodoxes russes traditionnelles de son enfance. En 1922, Jawlensky épousa Hélène Nesnakomoff, l'ancienne femme de chambre de Werefkin, la mère de son seul fils, Andreas, né avant leur mariage. Alexej von Jawlensky s'installa à Wiesbaden et organisa en 1924 les Quatre Bleus, dont les œuvres, grâce à la promotion infatigable de Scheyer, furent exposées conjointement en Allemagne et aux États-Unis. À partir de 1929, Jawlensky souffrit d'arthrite progressivement invalidante, ce qui nécessita une réduction du format de ses œuvres et finit par l'obliger à cesser de peindre en 1937. Il commença à dicter ses mémoires en 1938. Il mourut à Wiesbaden, en Allemagne, le 15 mars 1941. Lui et son épouse Helene sont enterrés dans le cimetière de l'église Sainte-Élisabeth à Wiesbaden.