Alexej von Jawlensky

1864-1941 Russian

Expressieve abstracte mystieke hoofden

Alexej Georgewitsch von Jawlensky, wiens achternaam ook wordt gespeld als Yavlensky, was een Russische expressionistische schilder die actief was in Duitsland. Hij was een sleutellid van de Neue Künstlervereinigung München (Nieuwe Kunstenaarsvereniging München), de groep Der Blaue Reiter (De Blauwe Ruiter) en later Die Blaue Vier (De Blauwe Vier). Alexej von Jawlensky werd geboren in Torzjok, een stad in het gouvernement Tver in Rusland, als het vijfde kind van Georgi von Jawlensky en zijn vrouw Alexandra (geboren Medwedewa). Op tienjarige leeftijd verhuisde hij met zijn familie naar Moskou. Na enkele jaren militaire training raakte hij geïnteresseerd in schilderkunst en bezocht hij rond 1880 de Wereldtentoonstelling in Moskou. Dankzij zijn goede sociale connecties wist hij zich naar Sint-Petersburg te laten overplaatsen en studeerde hij van 1889 tot 1896 aan de kunstacademie aldaar, terwijl hij ook zijn militaire plichten vervulde. Jawlensky werd toegelaten tot de kring van de gerenommeerde Russische realistische schilder Ilja Repin. Daar ontmoette hij Marianne von Werefkin, een welvarende kunstenares en voormalige leerlinge van Repin. Hij vroeg om haar protegé te worden, en Werefkin besloot haar eigen werk op te schorten om zijn werk te promoten en hem een comfortabele levensstijl te bieden. Jawlensky en Werefkin verhuisden in 1894 naar München, waar hij studeerde aan de privéschool van Anton Ažbe. In 1905 bezocht Jawlensky Ferdinand Hodler en twee jaar later begon hij zijn lange vriendschap met Jan Verkade en ontmoette hij Paul Sérusier. Samen droegen Verkade en Sérusier zowel de praktische als de theoretische elementen van het werk van de Nabis, evenals de synthetistische kunstprincipes, over aan Jawlensky. In München ontmoette hij Wassily Kandinsky en diverse andere Russische kunstenaars, en hij droeg bij aan de oprichting van de Neue Künstlervereinigung München. Zijn werk in deze periode was weelderig en rijk gekleurd, maar bewoog zich later naar abstractie en een vereenvoudigde, formulaire stijl. Tussen 1908 en 1910 brachten Jawlensky en Werefkin de zomers door in de Beierse Alpen met Kandinsky en zijn partner, de schilderes Gabriele Münter. Hier experimenteerden ze, door landschappen van hun bergachtige omgeving te schilderen, met elkaars technieken en bespraken ze de theoretische basis van hun kunst. Na een reis naar de Oostzeekust, en hernieuwd contact met Henri Matisse in 1911 en Emil Nolde in 1912, richtte Jawlensky zich steeds meer op het expressieve gebruik van alleen kleur en vorm in zijn portretten. In 1914 uit Duitsland verbannen, verhuisde hij naar Zwitserland. In 1916 ontmoette hij Emmy Scheyer (Jawlensky gaf haar de liefkozende bijnaam Galka, een Russisch woord voor kauw), een andere kunstenaar die haar eigen werk opgaf om zijn werk in de Verenigde Staten te promoten. Na een onderbreking in zijn experimenten met de menselijke vorm, produceerde Jawlensky misschien wel zijn bekendste serie, de Mystieke Hoofden (1917–19) en de Gezichten van de Verlosser (1918–20), die doen denken aan de traditionele Russisch-orthodoxe iconen uit zijn jeugd. In 1922 trouwde Jawlensky met Hélène Nesnakomoff, de voormalige dienstbode van Werefkin, de moeder van zijn enige zoon, Andreas, die voor hun huwelijk werd geboren. Alexej von Jawlensky vestigde zich in Wiesbaden en organiseerde in 1924 de Blauwe Vier, waarvan de werken, dankzij Scheyers onvermoeibare promotie, gezamenlijk werden tentoongesteld in Duitsland en de VS. Vanaf 1929 leed Jawlensky aan progressief invaliderende artritis, wat een verkleining van het formaat van zijn werken noodzakelijk maakte en hem uiteindelijk dwong om in 1937 te stoppen met schilderen. In 1938 begon hij zijn memoires te dicteren. Hij overleed op 15 maart 1941 in Wiesbaden, Duitsland. Hij en zijn vrouw Helene zijn begraven op het kerkhof van de Sint-Elisabethkerk in Wiesbaden.