Alfred Sisley

1840-1899 French

Paisajista impresionista consistente

Alfred Sisley fue un pintor paisajista impresionista que nació y pasó la mayor parte de su vida en Francia, pero conservó la ciudadanía británica. Fue el más constante de los impresionistas en su dedicación a pintar paisajes al aire libre (es decir, al exterior). Rara vez se desvió hacia la pintura de figuras y, a diferencia de Renoir y Pissarro, encontró que el impresionismo satisfacía sus necesidades artísticas. Entre sus obras importantes se encuentran una serie de pinturas del río Támesis, principalmente alrededor de Hampton Court, ejecutadas en 1874, y paisajes que representan lugares en o cerca de Moret-sur-Loing. Las notables pinturas del Sena y sus puentes en los antiguos suburbios de París son, como muchos de sus paisajes, caracterizadas por la tranquilidad, en tonos pálidos de verde, rosa, púrpura, azul polvoriento y crema. Con los años, la fuerza expresiva y la intensidad cromática de Sisley aumentaron. Sisley nació en París, hijo de padres británicos acomodados. Su padre, William Sisley, se dedicaba al comercio de la seda, y su madre, Felicia Sell, era una culta conocedora de la música. En 1857, a la edad de 18 años, Alfred Sisley fue enviado a Londres para estudiar con vistas a una carrera en los negocios, pero la abandonó después de cuatro años y regresó a París en 1861. A partir de 1862, estudió en la École des Beaux-Arts de París en el taller del artista suizo Marc-Charles-Gabriel Gleyre, donde conoció a Frédéric Bazille, Claude Monet y Pierre-Auguste Renoir. Juntos pintaban paisajes al aire libre en lugar de en el estudio, para capturar de manera realista los efectos transitorios de la luz solar. Este enfoque, innovador en aquella época, dio como resultado pinturas más coloridas y ejecutadas con pinceladas más amplias de lo que el público estaba acostumbrado a ver. En consecuencia, Sisley y sus amigos tuvieron inicialmente pocas oportunidades de exhibir o vender sus obras. Sus trabajos eran habitualmente rechazados por el jurado de la exposición de arte más importante de Francia, el Salón anual. Sin embargo, durante la década de 1860, Sisley se encontraba en una situación financiera mejor que la de algunos de sus colegas artistas, ya que recibía una asignación de su padre. En 1866, Sisley comenzó una relación con Eugénie Lescouezec (1834–1898; generalmente conocida como Marie Lescouezec), una bretona que vivía en París. La pareja tuvo dos hijos: el hijo Pierre (nacido en 1867) y la hija Jeanne (nacida en 1869). En aquella época, Sisley vivía no lejos de la Avenue de Clichy y del Café Guerbois, el lugar de reunión de muchos pintores parisinos. En 1868, sus pinturas fueron aceptadas en el Salón, pero la exposición no le reportó éxito financiero ni crítico; tampoco lo lograron las exposiciones posteriores. En 1870, comenzó la guerra franco-prusiana; como resultado, el negocio del padre de Sisley fracasó, y el único medio de sustento del pintor se convirtió en la venta de sus obras. Durante el resto de su vida vivió en la pobreza, ya que sus pinturas no aumentaron significativamente su valor monetario hasta después de su muerte. Sin embargo, ocasionalmente Sisley contaba con el respaldo de mecenas, lo que le permitió, entre otras cosas, realizar algunos breves viajes a Gran Bretaña. La primera de ellas ocurrió en 1874, tras la primera exposición impresionista independiente. El resultado de unos pocos meses pasados cerca de Londres fue una serie de casi veinte pinturas del alto Támesis cerca de Molesey, que más tarde fue descrita por el historiador del arte Kenneth Clark como «un momento perfecto del impresionismo». Hasta 1880, Sisley vivió y trabajó en el campo al oeste de París; luego él y su familia se mudaron a un pequeño pueblo cerca de Moret-sur-Loing, cerca del bosque de Fontainebleau, donde los pintores de la escuela de Barbizon habían trabajado a principios de siglo. Aquí, como dijo la historiadora del arte Anne Poulet, «los paisajes suaves con su atmósfera en constante cambio estaban perfectamente adaptados a sus talentos. A diferencia de Monet, nunca buscó el drama del océano embravecido o los paisajes brillantemente coloreados de la Costa Azul.» En 1881, Sisley realizó un segundo viaje breve a Gran Bretaña. En 1897, Sisley y su pareja visitaron nuevamente Gran Bretaña y finalmente contrajeron matrimonio en Gales, en la Oficina de Registro de Cardiff, el 5 de agosto. Se alojaron en Penarth, donde Sisley pintó al menos seis óleos del mar y los acantilados. A mediados de agosto, se trasladaron al Hotel Osborne en la bahía de Langland, en la península de Gower, donde produjo al menos once pinturas al óleo en y alrededor de la bahía de Langland y Rotherslade (entonces llamada Lady's Cove). Regresaron a Francia en octubre. Este fue el último viaje de Sisley a su tierra ancestral. El Museo Nacional de Cardiff posee dos de sus óleos de Penarth y Langland. Al año siguiente, Sisley solicitó la ciudadanía francesa, pero fue rechazada. Se presentó una segunda solicitud, apoyada por un informe policial, pero la enfermedad se interpuso, y Sisley permaneció como ciudadano británico hasta su muerte. Murió el 29 de enero de 1899 de cáncer de garganta en Moret-sur-Loing, a la edad de 59 años, pocos meses después de la muerte de su esposa. Su cuerpo fue enterrado junto al de su esposa en el cementerio de Moret-sur-Loing.