Alfred Sisley

1840-1899 French

Coherente impressionistische landschapsschilder

Alfred Sisley was een impressionistische landschapsschilder die in Frankrijk werd geboren en het grootste deel van zijn leven daar doorbracht, maar de Britse nationaliteit behield. Hij was de meest consequente van de impressionisten in zijn toewijding aan het schilderen van landschappen en plein air (dat wil zeggen buiten). Hij week slechts zelden af naar figuurschilderkunst en vond, in tegenstelling tot Renoir en Pissarro, dat het impressionisme voldeed aan zijn artistieke behoeften. Tot zijn belangrijke werken behoren een serie schilderijen van de Theems, voornamelijk rond Hampton Court, uitgevoerd in 1874, en landschappen die plaatsen in of bij Moret-sur-Loing afbeelden. De opmerkelijke schilderijen van de Seine en haar bruggen in de voormalige buitenwijken van Parijs zijn, zoals veel van zijn landschappen, gekenmerkt door rust, in bleke tinten van groen, roze, paars, stoffig blauw en crème. In de loop der jaren namen Sisleys expressieve kracht en kleurintensiteit toe. Sisley werd geboren in Parijs als zoon van welgestelde Britse ouders. Zijn vader, William Sisley, was actief in de zijdehandel, en zijn moeder, Felicia Sell, was een ontwikkeld muziekliefhebber. In 1857, op 18-jarige leeftijd, werd Alfred Sisley naar Londen gestuurd om te studeren voor een carrière in het bedrijfsleven, maar hij gaf dit na vier jaar op en keerde in 1861 terug naar Parijs. Vanaf 1862 studeerde hij aan de Parijse École des Beaux-Arts in het atelier van de Zwitserse kunstenaar Marc-Charles-Gabriel Gleyre, waar hij kennismaakte met Frédéric Bazille, Claude Monet en Pierre-Auguste Renoir. Samen schilderden ze landschappen en plein air in plaats van in het atelier, om de vluchtige effecten van zonlicht realistisch vast te leggen. Deze aanpak, destijds innovatief, resulteerde in schilderijen die kleurrijker en met bredere penseelstreken waren uitgevoerd dan wat het publiek gewend was te zien. Bijgevolg hadden Sisley en zijn vrienden aanvankelijk weinig mogelijkheden om hun werk tentoon te stellen of te verkopen. Hun werken werden meestal afgewezen door de jury van de belangrijkste kunsttentoonstelling in Frankrijk, de jaarlijkse Salon. Tijdens de jaren 1860 verkeerde Sisley echter in een betere financiële positie dan sommige van zijn collega-kunstenaars, omdat hij een toelage van zijn vader ontving. In 1866 begon Sisley een relatie met Eugénie Lescouezec (1834–1898; algemeen bekend als Marie Lescouezec), een Bretonse die in Parijs woonde. Het paar kreeg twee kinderen: zoon Pierre (geboren in 1867) en dochter Jeanne (geboren in 1869). Destijds woonde Sisley niet ver van de Avenue de Clichy en het Café Guerbois, de verzamelplaats van veel Parijse schilders. In 1868 werden zijn schilderijen geaccepteerd op het Salon, maar de tentoonstelling bracht hem geen financieel of kritisch succes; ook de daaropvolgende tentoonstellingen niet. In 1870 begon de Frans-Duitse Oorlog; als gevolg daarvan faalde het bedrijf van Sisleys vader, en de enige bron van inkomsten voor de schilder werd de verkoop van zijn werken. Voor de rest van zijn leven leefde hij in armoede, omdat zijn schilderijen pas na zijn dood aanzienlijk in monetaire waarde stegen. Af en toe kreeg Sisley echter steun van beschermheren, wat hem onder meer in staat stelde een paar korte reizen naar Groot-Brittannië te maken. De eerste hiervan vond plaats in 1874, na de eerste onafhankelijke impressionistische tentoonstelling. Het resultaat van een paar maanden die hij in de buurt van Londen doorbracht, was een serie van bijna twintig schilderijen van de bovenloop van de Theems bij Molesey, die later door kunsthistoricus Kenneth Clark werd beschreven als 'een perfect moment van het impressionisme'. Tot 1880 woonde en werkte Sisley op het platteland ten westen van Parijs; daarna verhuisden hij en zijn familie naar een klein dorpje in de buurt van Moret-sur-Loing, dicht bij het bos van Fontainebleau, waar de schilders van de School van Barbizon eerder in de eeuw hadden gewerkt. Hier, zoals kunsthistorica Anne Poulet zei, "waren de zachte landschappen met hun voortdurend veranderende sfeer perfect afgestemd op zijn talenten. In tegenstelling tot Monet zocht hij nooit het drama van de razende oceaan of de felgekleurde taferelen van de Côte d'Azur." In 1881 maakte Sisley een tweede korte reis naar Groot-Brittannië. In 1897 bezochten Sisley en zijn partner opnieuw Groot-Brittannië en trouwden uiteindelijk op 5 augustus in Wales, op het registratiekantoor van Cardiff. Ze verbleven in Penarth, waar Sisley minstens zes olieverfschilderijen van de zee en de kliffen maakte. Halverwege augustus verhuisden ze naar het Osborne Hotel aan Langland Bay op het schiereiland Gower, waar hij minstens elf olieverfschilderijen maakte in en rond Langland Bay en Rotherslade (toen Lady's Cove genoemd). In oktober keerden ze terug naar Frankrijk. Dit was Sisleys laatste reis naar zijn voorouderlijke thuisland. Het National Museum Cardiff bezit twee van zijn olieverfschilderijen van Penarth en Langland. Het volgende jaar vroeg Sisley het Franse burgerschap aan, maar dit werd geweigerd. Een tweede aanvraag werd ingediend en ondersteund door een politierapport, maar ziekheid gooide roet in het eten, en Sisley bleef tot zijn dood Brits staatsburger. Hij overleed op 29 januari 1899 aan keelkanker in Moret-sur-Loing, op 59-jarige leeftijd, enkele maanden na het overlijden van zijn vrouw. Zijn lichaam werd samen met dat van zijn vrouw begraven op de begraafplaats van Moret-sur-Loing.