Alice Bailly
Pionnière des peintures en laine
Alice Bailly était une peintre suisse d'avant-garde, connue pour ses interprétations du cubisme, du fauvisme et du futurisme, ses peintures en laine et sa participation au mouvement Dada. En 1906, Bailly s'est installée à Paris où elle s'est liée d'amitié avec Juan Gris, Francis Picabia et Marie Laurencin, des peintres modernistes d'avant-garde qui ont influencé son œuvre et sa vie ultérieure. À l'origine, son nom de famille était Bally, mais après qu'un critique ait confondu son nom avec « Bolly » dans une critique, elle l'a changé en « Bailly » pour éviter toute confusion supplémentaire. Elle est née dans une famille modeste à Genève, en Suisse. Le père de Bailly, qui travaillait comme fonctionnaire des postes, est décédé lorsque Bailly avait quatorze ans. Sa mère, professeur d'allemand, a appris à Bailly et à ses deux sœurs à être cultivées et pleines d'énergie. À dix-sept ans, elle a fréquenté l'École des Beaux-Arts et a suivi des cours réservés aux femmes. Elle croyait que le but de l'école était de développer son talent individuel, et non de lui imposer leurs idées. Pendant son séjour là-bas, elle a étudié sous la direction d'Hugues Bovy et de Denise Sarkiss. Elle a obtenu une bourse pour étudier à Munich, en Allemagne, mais après un passage désastreux et éphémère en classe, elle a consacré le reste de son temps à étudier Rubens, Van Dyck et d'autres maîtres artistes à la Galerie d'art de Munich. Bailly a passé quelques années de retour à Genève, travaillant sur la peinture et la gravure sur bois (avec un succès limité). En 1904, à l'âge de trente-deux ans, Bailly a déménagé à Paris, en France, où elle s'est liée d'amitié avec plusieurs peintres modernistes notables tels que Juan Gris, Francis Picabia, Albert Gleizes, Jean Metzinger, Fernand Léger, Sonia Lewitska et Marie Laurencin. L'année suivante, Bailly a été invitée à passer quelques semaines à la Villa Médicis-Libre, un sanctuaire pour les artistes qui n'avaient pas eu le privilège de recevoir une formation artistique formelle à Rome. Lorsqu'elle exposait ses gravures sur bois à Paris, elle s'est intéressée au fauvisme. Ce qui a attiré Bailly vers le fauvisme, c'était « l'usage audacieux de couleurs intenses, de contours sombres et d'une anatomie et d'un espace résolument irréalistes » propres à ce style. Ses peintures dans ce style ont finalement été présentées au Salon d'Automne en 1908, aux côtés de nombreux autres peintres fauves distingués. En 1912, l'œuvre de Bailly fut choisie pour représenter les artistes suisses dans une exposition qui voyagea à travers la Russie, l'Angleterre et l'Espagne. Par la suite, elle s'immergea dans l'esthétique futuriste et l'avant-garde. Au début de la Première Guerre mondiale, Bailly retourna dans son pays natal, la Suisse, et inventa ses « peintures en laine » emblématiques, qui étaient ses propres variations du cubisme. Le style consistait en de courts brins de fil coloré qui faisaient office de coups de pinceau. Elle réalisa environ 50 de ces peintures en laine entre 1913 et 1922. Pendant la Première Guerre mondiale, le phénomène Dada est apparu, auquel Bailly a brièvement participé. Le mouvement, qui a débuté en Suisse, consistait en une variété de formes artistiques et visait à provoquer des réactions violentes chez ses spectateurs, plutôt qu'à plaire au grand public. Beaucoup pensent que l'art performance moderne s'est développé grâce à ce mouvement. Le Salon des Indépendants a été créé en 1884 pour les artistes qui ne répondaient pas aux normes traditionnelles du style artistique de l'époque. La société était ouverte à tous et offrait aux femmes artistes un lieu pour exposer leurs œuvres. Alice Bailly y exposait régulièrement, aux côtés de nombreuses autres femmes artistes spécialisées dans le cubisme. Les pièces présentées au Salon des Indépendants de 1913, ainsi que celles du Salon d'Automne de 1914, furent critiquées dans sa ville natale de Genève comme étant « une supercherie, ou pire, des divagations cérébrales provoquant des maladies oculaires et des maux de tête ». L'œuvre la plus célèbre de Bailly serait son tableau intitulé Autoportrait, peint en 1917. Cette peinture représente une approche plus avant-gardiste des autoportraits que celle généralement acceptée à son époque. L'œuvre intègre de nombreux styles. Sa pose aux trois quarts indique un autoportrait traditionnel, tandis que les teintes rouges, oranges et bleues révèlent des influences fauves. En observant ses bras et ses mains, les lignes arquées témoignent de l'influence de l'art futuriste italien. Parmi ses autres œuvres notables, on compte Au bal (1927), La Bataille de Tolochenaz (1916), Le Port de Genève (1915), Paysage à Orsay (1912) et Vacances (1922). En 1923, elle s'installa à Lausanne et y resta jusqu'à sa mort. En 1936, le Théâtre de Lausanne lui commanda huit grandes peintures murales pour le foyer. Cette tâche ardue entraîna un épuisement que beaucoup soupçonnent d'avoir contribué à sa mort en 1938 des suites de la tuberculose. Dans son testament, elle créa un fonds fiduciaire destiné à aider les jeunes artistes suisses grâce aux revenus générés par la vente de ses œuvres.