Alphonse Marie De Neuville

1835 - 1885 French

Scènes de bataille patriotiques dramatiques

Alphonse-Marie-Adolphe de Neuville était un peintre académique français qui a étudié sous la direction d'Eugène Delacroix. Ses sujets dramatiques et intensément patriotiques illustraient des épisodes de la guerre franco-prussienne, de la guerre de Crimée, de la guerre anglo-zouloue, ainsi que des portraits de soldats. Certaines de ses œuvres ont été acquises par le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et par le Metropolitan Museum à New York. Né Alphonse-Marie-Adolphe Deneuville de parents aisés à Saint-Omer, dans le Pas-de-Calais, il obtint son baccalauréat ès lettres et entra en 1856 à l'École navale de Lorient malgré l'opposition de sa famille. C'est là que ses instincts artistiques commencèrent à s'éveiller. Le jeune Alphonse de Neuville fut découragé par plusieurs peintres de renom, mais il fut admis à travailler dans l'atelier de François-Édouard Picot. Il n'y resta pas longtemps. Il peignait déjà seul lorsqu'il produisit son premier tableau, Le Cinquième Bataillon de Chasseurs à la batterie Gervais (Malakoff). En 1860, Neuville peignit un Épisode de la prise de Naples par Garibaldi pour le Club des Artistes de la rue de Provence. En 1861, il envoya Les Chasseurs de la Garde dans les tranchées du Mamelon Vert au Salon de Paris. Neuville a participé à l'illustration des éditions de Vingt mille lieues sous les mers publiées par Pierre-Jules Hetzel. Il a également illustré Le Tour du monde et l'Histoire de France de François Guizot. Parallèlement, il a peint un certain nombre de tableaux remarquables : L'Attaque dans les rues de Magenta par les Zouaves et les Chasseurs à cheval (1864), Une Sentinelle zouave (1865), La Bataille de San Lorenzo (1867) et Cavalerie démontée traversant la Tchernaïa (1869). Dans ces œuvres, il a fait preuve d'une perspicacité particulière concernant la vie militaire. Il a atteint l'apogée de sa carrière après la guerre franco-prussienne de 1870-71. La réaction française à long terme fut le revanchisme : un profond sentiment d'amertume, de haine et une demande de vengeance contre l'Allemagne, notamment en raison de la perte de l'Alsace et de la Lorraine. Les tableaux mettant l'accent sur l'humiliation de la défaite étaient très demandés, comme L'Espion de Neuville. En réponse, Neuville s'est attaché à représenter des épisodes de la guerre franco-prussienne dans ses œuvres, en commençant par Le Bivouac avant Le Bourget (1872). Sa renommée s'est rapidement répandue et a été accrue par Les Dernières Cartouches (1873), qui commémore un épisode impliquant la Division bleue des marins français, où il est facile de discerner la vaste différence entre le traitement conventionnel des sujets militaires, tel que pratiqué par Horace Vernet, et celui d'un homme qui avait vécu la vie qu'il peignait. Combat sur une voie ferrée (1874) connut un succès égal, et fut suivi de L'Attaque d'une maison à Villersexel (1875) et du Pont ferroviaire de Styring (1877). En 1878 (mais pas à l'Exposition universelle), le peintre exposa Le Bourget, La Surprise à l'aube, Le Porteur de dépêches intercepté, ainsi qu'un nombre considérable de dessins. Il exposa également à Londres quelques épisodes de la guerre des Zoulous. Cinquante mille personnes payèrent pour voir son impression de La Défense de Rorke's Drift (1880), que la jeune Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney acquit pour une somme importante. En 1881, il fut fait officier de la Légion d'honneur pour Le Cimetière de Saint-Privat, Le Porteur de dépêches et Les Huns à la bataille de Chalon. Pendant ces années, Neuville travaillait avec Édouard Detaille sur une œuvre importante bien que moins artistique, Le Panorama de Rézonville. Neuville est mort à Paris le 18 mai 1885. Lors de la vente de ses œuvres, l'État a acheté les peintures Bourget et Attaque d'une maison barricadée, ainsi que l'aquarelle La Pourparler et le dessin Turco en tenue de combat, afin de les exposer au Palais du Luxembourg.