Anna Atkins

1799 - 1871 English

Pionierin der Algen-Cyanotypien

Anna Atkins (geborene Children) war eine englische Botanikerin und Fotografin. Sie wird oft als die erste Person betrachtet, die ein Buch mit fotografischen Abbildungen veröffentlichte. Einige Quellen besagen, dass sie die erste Frau war, die ein Foto erstellte. Atkins wurde 1799 in Tonbridge, Kent, England, geboren. Ihre Mutter, Hester Anne Children, „erholte sich nicht von den Folgen der Geburt“ und starb 1800. Anna stand ihrem Vater John George Children, einem renommierten Chemiker, Mineralogen und Zoologen, nahe. Anna „erhielt eine ungewöhnlich wissenschaftliche Ausbildung für eine Frau ihrer Zeit“. Ihre detaillierten Stiche von Muscheln wurden verwendet, um die Übersetzung von Lamarcks Genera of Shells durch ihren Vater zu illustrieren. Im Jahr 1825 heiratete sie John Pelly Atkins, einen Londoner Händler mit Verbindungen zu den Westindischen Inseln, später Sheriff und Befürworter der Eisenbahn; im selben Jahr zog sie nach Halstead Place, dem Haus der Familie Atkins in Halstead nahe Sevenoaks in Kent. Sie hatten keine Kinder. Atkins verfolgte ihr Interesse an der Botanik durch das Sammeln getrockneter Pflanzen, die später wahrscheinlich als Photogramme verwendet wurden. Im Jahr 1839 wurde sie Mitglied der Londoner Botanischen Gesellschaft. John George Children und John Pelly Atkins waren Freunde von William Henry Fox Talbot. Anna Atkins erfuhr direkt von Talbot über zwei seiner mit der Fotografie verbundenen Erfindungen: die Technik der „photogenen Zeichnung“ (bei der ein Objekt auf lichtempfindliches Papier gelegt und der Sonne ausgesetzt wird, um ein Bild zu erzeugen) sowie das Kalotyp-Verfahren. Es ist bekannt, dass Atkins bereits 1841 Zugang zu einer Kamera hatte. Einige Quellen betrachten Atkins als die erste Fotografin, während andere diesen Titel Constance Fox Talbot zuschreiben. Da keine mit einer Kamera aufgenommenen Fotografien von Anna Atkins oder von Constance Talbot überliefert sind, könnte diese Frage für immer ungeklärt bleiben. Sir John Herschel, ein Freund von Atkins und Children, erfand 1842 das cyanotype fotografische Verfahren. Innerhalb eines Jahres wandte Atkins dieses Verfahren auf Algen (speziell Seetang) an, indem er Cyanotypie-Photogramme durch Kontaktbelichtung herstellte „indem das unmontierte getrocknete Algenoriginal direkt auf das Cyanotypiepapier gelegt wurde“. Atkins veröffentlichte im Oktober 1843 die erste Ausgabe von Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions selbst. Sie plante, William Henry Harveys 1841 erschienenes A Manual of British Algae mit Illustrationen zu versehen. Obwohl es privat herausgegeben wurde, in einer begrenzten Auflage und mit handschriftlichem Text, gilt Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions als das erste Buch, das mit fotografischen Bildern illustriert wurde. Acht Monate später, im Juni 1844, wurde der erste Fascikel von William Henry Fox Talbots „The Pencil of Nature“ veröffentlicht; dieses Buch war das „erste kommerziell veröffentlichte fotografisch illustrierte Buch“ oder „das erste kommerziell veröffentlichte Buch mit Fotografien als Illustrationen“. Atkins produzierte zwischen 1843 und 1853 insgesamt drei Bände von „Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions“. Es sind nur 17 Exemplare des Buches bekannt, die sich in unterschiedlichem Vollständigkeitsgrad befinden. Im Jahr 2018 eröffnete die New York Public Library eine Ausstellung über das Leben und Werk von Atkins, in der verschiedene Versionen von „Photographs of British Algae“ gezeigt wurden. Neben den Photographien britischer Algen veröffentlichte Atkins zwischen 1852 und 1863 fünf fiktive Romane. Dazu gehörten Die Gefahren der Mode, Mord wird ans Licht kommen: eine Geschichte aus dem echten Leben und Eine Seite aus der Peerage. Atkins behielt die Algen, Farne und anderen Pflanzen, die sie in ihrer Arbeit verwendete, und schenkte die Sammlung im Jahr 1865 dem British Museum. Sie starb 1871 in Halstead Place im Alter von 72 Jahren an „Lähmung, Rheuma und Erschöpfung“.