Anna Atkins

1799 - 1871 English

Pioniera dei cianotipi di alghe

Anna Atkins (nata Children) era una botanica e fotografa inglese. È spesso considerata la prima persona a pubblicare un libro illustrato con immagini fotografiche. Alcune fonti affermano che fu la prima donna a creare una fotografia. Atkins nacque a Tonbridge, nel Kent, Inghilterra, nel 1799. Sua madre, Hester Anne Children, «non si riprese dagli effetti del parto» e morì nel 1800. Anna era vicina a suo padre, John George Children, un rinomato chimico, mineralogista e zoologo. Anna «ricevette un'educazione scientifica insolita per una donna della sua epoca». Le sue incisioni dettagliate di conchiglie furono utilizzate per illustrare la traduzione che suo padre fece dei Genera of Shells di Lamarck. Nel 1825 sposò John Pelly Atkins, un mercante delle Indie Occidentali di Londra, in seguito sceriffo e sostenitore delle ferrovie; nello stesso anno si trasferì a Halstead Place, la residenza della famiglia Atkins a Halstead, vicino a Sevenoaks nel Kent. Non ebbero figli. Atkins coltivò il suo interesse per la botanica raccogliendo piante essiccate, che probabilmente furono poi utilizzate come fotogrammi. Nel 1839 fu eletta membro della Società Botanica di Londra. John George Children e John Pelly Atkins erano amici di William Henry Fox Talbot. Anna Atkins apprese direttamente da Talbot due delle sue invenzioni legate alla fotografia: la tecnica del «disegno fotogenico» (in cui un oggetto viene posto su carta sensibile alla luce ed esposto al sole per produrre un'immagine) e i calotipi. È noto che Atkins avesse accesso a una fotocamera già nel 1841. Alcune fonti considerano Atkins la prima fotografa donna, mentre altre attribuiscono questo titolo a Constance Fox Talbot. Poiché non sono sopravvissute fotografie scattate con macchina fotografica da Anna Atkins né da Constance Talbot, è possibile che questa questione non venga mai risolta. Sir John Herschel, amico di Atkins e Children, inventò il processo fotografico cianotipo nel 1842. Nell'arco di un anno, Atkins applicò il processo alle alghe (in particolare alle alghe marine) realizzando fotogrammi cianotipici per contatto «posizionando l'originale di alghe essiccate non montate direttamente sulla carta cianotipica». Atkins pubblicò autonomamente il primo fascicolo di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions nell'ottobre 1843. Aveva previsto di fornire illustrazioni per il Manual of British Algae di William Henry Harvey, pubblicato nel 1841. Sebbene sia stato stampato in modo privato, con un numero limitato di copie e testo manoscritto, Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions è considerato il primo libro illustrato con immagini fotografiche. Otto mesi dopo, nel giugno 1844, fu pubblicato il primo fascicolo di "The Pencil of Nature" di William Henry Fox Talbot; questo libro era "il primo libro illustrato fotograficamente pubblicato commercialmente" o "il primo libro commercialmente pubblicato illustrato con fotografie". Atkins produsse un totale di tre volumi di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions tra il 1843 e il 1853. Si conoscono solo 17 copie del libro, in vari stati di completezza. Nel 2018, la New York Public Library ha aperto una mostra sulla vita e sull'opera di Atkins, che presentava varie versioni di Photographs of British Algae. Oltre alle Fotografie di Alghe Britanniche, Atkins pubblicò cinque romanzi di finzione tra il 1852 e il 1863. Questi includevano I Pericoli della Moda, L'Assassinio Verrà Scoperto: una storia di vita reale e Una Pagina dalla Peerage. Atkins conservò le alghe, le felci e altre piante che utilizzava nelle sue opere e nel 1865 donò la collezione al British Museum. Morì a Halstead Place nel 1871 all'età di 72 anni per «paralisi, reumatismo ed esaurimento».