Anne Vallayer-Coster

1744-1818 French

Pittrice francese di nature morte

Anne Vallayer-Coster fu una importante pittrice francese del XVIII secolo, nota soprattutto per le sue nature morte. Ottenne fama e riconoscimento molto presto nella sua carriera, essendo ammessa all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture nel 1770, all'età di ventisei anni. Nonostante lo scarso prestigio che la pittura di natura morta aveva in quel periodo, le elevate competenze di Vallayer-Coster, soprattutto nella rappresentazione dei fiori, attirarono presto grande attenzione da collezionisti e altri artisti. Il suo "talento precoce e le recensioni entusiastiche" gli fecero guadagnare l'attenzione della corte, dove Maria Antonietta mostrò particolare interesse per i dipinti di Vallayer-Coster. La sua vita fu risolutamente privata, dignitosa e laboriosa. Sopravvisse al massacro della Reign of Terror, ma la caduta della monarchia francese, che erano i suoi principali mecenati, causò il declino della sua reputazione. Oltre alle nature morte, dipinse ritratti e scene di genere, ma a causa delle restrizioni imposte alle donne all'epoca, il suo successo nella pittura di figure fu limitato. Nata nel 1744 sulle rive della Bièvre vicino alla Senna, Vallayer-Coster era una delle quattro figlie di un orafo della famiglia reale e compagno dei Gobelins. L'attività familiare di arazzi potrebbe aver avuto una certa influenza sul suo interesse e sulla sua abilità artistica. Molte delle sue opere furono effettivamente riprodotte come arazzi dalla Manufacture Nationale des Gobelins. Poiché trascorse l'infanzia nella fabbrica, ebbe l'opportunità di conoscere il funzionamento completo dell'azienda. Nel 1754, suo padre trasferì la famiglia a Parigi. Sembra che Vallayer-Coster non abbia mai frequentato lo studio di un pittore professionista, probabilmente perché per una donna rispettabile era difficile intraprendere un apprendistato con un uomo estraneo alla famiglia. Come altre artiste donne del tempo, fu efficacemente addestrata dal padre; ma apprese anche da altre fonti, tra cui la specialista in botanica Madeleine Basseport e il celebre pittore marino Joseph Vernet. All'età di ventisei anni, Vallayer-Coster non aveva ancora un nome né un mecenate; questo si rivelò essere un problema preoccupante per lei. A malincuore, presentò due delle sue nature morte — Gli Attributi della Pittura e Gli Attributi della Musica (entrambe attualmente nelle collezioni del Louvre) — come opere di ricevimento all'Accademia Reale di Pittura e Scultura nel 1770. Fu eletta all'unanimità nell'Accademia Reale una volta che gli accademici videro i suoi dipinti, rendendola una delle sole quattro donne accettate nell'Accademia prima della Rivoluzione Francese. Tuttavia, questo momento di successo fu oscurato dalla morte di suo padre. Immediatamente sua madre prese il controllo dell'attività familiare, cosa piuttosto comune in quel periodo, e Anne continuò a lavorare per aiutare a mantenere la famiglia. Oltre ai suoi dipinti degli Attributi della Pittura, Scultura e Architettura e degli Attributi della Musica, altre nove opere di Vallayer-Coster, alcune delle quali erano state precedentemente presentate agli accademici, furono esposte al Salone del 1771. Commentando il Salone del 1771, l'enciclopedista Denis Diderot osservò che «se tutti i nuovi membri dell'Accademia Reale facessero un'apparizione come Mademoiselle Vallayer e mantenessero lo stesso elevato livello di qualità, il Salone avrebbe un aspetto molto diverso!» Sebbene sia nota per le sue nature morte di questo periodo, è anche famosa per i ritratti, e il suo Ritratto di un violinista del 1773 fu acquistato dal Nationalmuseum nel 2015. Vallayer-Coster espose la sua prima natura morta floreale nel 1775 e in seguito divenne nota soprattutto come pittrice di fiori. Quattro anni dopo iniziò a godere del mecenatismo di Maria Antonietta. Grazie ai suoi legami alla corte e sotto la pressione di Maria Antonietta, ottenne spazio per esporre al Louvre nel 1781, cosa insolita per le artiste donne. Poco dopo, alla presenza di Maria Antonietta alla corte di Versailles, sposò Jean-Pierre Silvestre Coster, un ricco avvocato, parlamentare e membro rispettato di una potente famiglia della Lorena. Maria Antonietta firmò il contratto matrimoniale come testimone. Con questi titoli salì ai ranghi più alti della borghesia, la nobiltà di toga (noblesse de robe). Un titolo così prestigioso comportava un ufficio statale che, tradizionalmente in questo periodo, si trasmetteva da padre in figlio, rendendoli quasi indistinguibili dalla vecchia nobiltà. Ricevette un riconoscimento precoce per la sua carriera dopo essere stata eletta membro associato e poi membro effettivo dell'Accademia Reale nel 1770. Le sue strategie per avviare e mantenere la sua carriera professionale furono brillanti. Si distinse per il successo nell'ottenere l'ammissione all'Accademia e nel perseguire una carriera professionale di spicco alla fine del XVIII secolo, quando la resistenza verso le donne nella sfera pubblica si intensificava e l'Accademia rimaneva altrettanto riluttante come sempre ad accogliere donne tra i suoi membri. L'immagine comune di Vallayer-Coster non era solo quella di un'artista virtuosa, ma anche quella di una diplomatica e negoziatrice abile, pienamente consapevole sia degli interessi dei potenziali mecenati sia della sua posizione insolita come donna artista di rilievo. Con il Regno del Terrore nel 1793, l'Ancien Régime, che fino a quel momento aveva sostenuto Vallayer-Coster, scomparve. Nonostante il suo status nobile e i suoi legami con il trono, Vallayer-Coster riuscì a evitare il pandemonio della Rivoluzione francese del 1789, ma la caduta della monarchia francese influenzò la sua carriera. Ci sono prove che, durante questo periodo di declino della carriera di Vallayer-Coster, lavorò per la Manifattura dei Gobelins come mezzo per continuare le sue attività artistiche. Sebbene durante il regno di Napoleone, l'imperatrice Giuseppina acquistò due sue opere nel 1804, la sua reputazione era diminuita. Vallayer-Coster si concentrò sulla pittura floreale a olio, acquerello e gouache. Nel 1817 espose Natura morta con aragosta al Salone di Parigi. In questa, il suo ultimo dipinto esposto, realizzò ciò che un esperto definì "una sintesi della sua carriera", raffigurando nella stessa opera la maggior parte dei soggetti da lei trattati in precedenza, che donò al re restaurato Luigi XVIII. Vi sono prove che Vallayer-Coster abbia donato il quadro al re come espressione della sua gioia per essere stata una fedele sostenitrice dei Borbone attraverso gli anni turbolenti della Rivoluzione e dell'imperialismo napoleonico. Morì nel 1818 all'età di settantatré anni, avendo dipinto oltre 120 nature morte, sempre con una brillantezza cromatico distintiva.