Anne Vallayer-Coster

1744-1818 French

Frans schilderes van stillevens

Anne Vallayer-Coster was een belangrijke Franse kunstschilder uit de 18e eeuw, het meest bekend om haar stillevenwerken. Ze verwierf al vroeg in haar carrière roem en erkenning, toen ze in 1770 op zesentwintigjarige leeftijd werd toegelaten tot de Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Ondanks de lage status die stillevenkunst op dat moment had, trokken de hoogontwikkelde vaardigheden van Vallayer-Coster, vooral in het weergeven van bloemen, al snel veel aandacht van verzamelaars en andere kunstenaars. Haar "vroegtijdige talent en lovende recensies" zorgden ervoor dat ze de aandacht van het hof trok, waar Marie Antoinette een bijzonder belangstelling toonde voor de schilderijen van Vallayer-Coster. Haar leven was vastberaden privé, waardig en hardwerkend. Ze overleefde het bloedvergieten van de Terreurperiode, maar de val van de Franse monarchie, haar belangrijkste beschermvrouwen, leidde tot een achteruitgang van haar reputatie. Naast stillevens schilderde ze portretten en genrestukken, maar vanwege de beperkingen die destijds voor vrouwen golden, was haar succes in de figuurschilderkunst beperkt. Geboren in 1744 aan de oevers van de Bièvre nabij de Seine, was Vallayer-Coster een van de vier dochters van een goudsmid uit de koninklijke familie en compagnon van de Gobelins. Het tapijtenbedrijf van de kunstenaarsfamilie kan enige invloed hebben gehad op haar interesse en vaardigheid in de kunst. Veel van haar schilderijen werden daadwerkelijk gereproduceerd als tapijten door de Manufacture Nationale des Gobelins. Omdat ze haar jeugd in de fabriek doorbracht, had ze de kans om het volledige bedrijfsproces te ervaren. In 1754 verhuisde haar vader met het gezin naar Parijs. Het lijkt erop dat Vallayer-Coster niet in het atelier van een professionele schilder is getreden, mogelijk omdat het voor een fatsoenlijke vrouw moeilijk was om een leerling te zijn bij een man zonder familierelatie. Zoals andere vrouwelijke kunstenaars van die tijd werd ze effectief opgeleid door haar vader; maar ze leerde ook van andere bronnen, waaronder de botanicus Madeleine Basseport en de beroemde zeeschilder Joseph Vernet. Op haar zesentwintigste had Vallayer-Coster nog steeds geen naam of beschermheer; dit bleek een zorgwekkende kwestie voor haar te zijn. Aarzelend diende ze twee van haar stillevens — De Attributen van de Schilderkunst en De Attributen van de Muziek (beide nu in het bezit van het Louvre) — in als receptiestukken bij de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst in 1770. Ze werd unaniem verkozen tot lid van de Koninklijke Academie zodra de academici haar schilderijen zagen, waardoor ze een van de slechts vier vrouwen werd die voor de Franse Revolutie werden toegelaten tot de Academie. Dit moment van succes werd echter overschaduwd door de dood van haar vader. Onmiddellijk nam haar moeder het familiebedrijf over, wat destijds vrij gebruikelijk was, en Anne bleef werken om haar gezin te ondersteunen. Naast haar schilderijen van de Attributen van Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Architectuur en de Attributen van Muziek werden negen andere werken van Vallayer-Coster tentoongesteld op de Salon van 1771, waarvan sommige eerder aan de academici waren voorgelegd. De encyclopedist Denis Diderot merkte bij het commentaar op de Salon van 1771 op dat «als alle nieuwe leden van de Koninklijke Academie zich zouden presenteren zoals Mademoiselle Vallayer en hetzelfde hoge kwaliteitsniveau zouden handhaven, de Salon er heel anders uit zou zien!» Hoewel ze bekend staat om haar stillevens uit deze periode, is ze ook bekend om haar portretten; haar Violinistportret uit 1773 werd in 2015 aangekocht door het Nationalmuseum. Vallayer-Coster exposeerde haar eerste bloemstilleven in 1775 en werd daarna vooral bekend als bloemenschilderes. Vier jaar later begon ze het patronaat van Marie Antoinette te genieten. Dankzij haar hofconnecties en onder druk van Marie Antoinette kreeg ze in 1781 een expositieruimte in het Louvre, wat ongebruikelijk was voor vrouwelijke kunstenaars. Kort daarna huwde ze, in aanwezigheid van Marie Antoinette aan het hof van Versailles, met Jean-Pierre Silvestre Coster, een rijke advocaat, parlementariër en gerespecteerd lid van een machtige familie uit Lotharingen. Marie Antoinette ondertekende het huwelijkscontract als getuige. Met deze titels klom ze op naar de hoogste rangen van de burgerij, de rechtsgeleerde adel (noblesse de robe). Een zo'n prestigieuze titel ging gepaard met een staatsambt dat in die tijd traditioneel van vader op zoon werd doorgegeven, waardoor ze nauwelijks te onderscheiden waren van de oude adel. Ze kreeg vroege erkenning voor haar carrière nadat ze in 1770 werd verkozen tot geassocieerd lid en later tot volwaardig lid van de Koninklijke Academie. Haar strategieën om haar professionele loopbaan te starten en te onderhouden waren briljant. Ze viel op door het behalen van haar toelating tot de Academie en door succesvol een vooraanstaande professionele loopbaan te volgen aan het einde van de 18e eeuw, toen het verzet tegen vrouwen in de publieke sfeer toenam en de Academie even weerbarstig was als altijd om vrouwen in haar rangen op te nemen. Het gangbare beeld van Vallayer-Coster was niet alleen dat van een deugdzame kunstenaar, maar ook dat van een vaardige diplomaat en onderhandelaar, die zowel de belangen van potentiële beschermheren als haar eigen ongebruikelijke positie als prominente vrouwelijke kunstenaar scherp begreep. Met de Terreurperiode van 1793 verdween het ancien régime dat tot dan toe Vallayer-Coster had gesteund. Ondanks haar adellijke status en haar band met de troon lukte het Vallayer-Coster om het geweld van de Franse Revolutie van 1789 te vermijden, maar de val van de Franse monarchie beïnvloedde haar carrière. Er zijn aanwijzingen dat ze tijdens deze periode van achteruitgang in haar carrière werkte voor de Tapijtfabriek van Gobelins als middel om haar kunstzinnige activiteiten voort te zetten. Hoewel keizerin Joséphine in 1804 tijdens het bewind van Napoleon twee van haar werken aankocht, was haar reputatie afgenomen. Vallayer-Coster concentreerde zich op bloemenschilderijen in olieverf, aquarel en gouache. In 1817 exposeerde ze Stilleven met Kreeft op de Parijse Salon. In dit, haar laatste tentoongestelde schilderij, voltooide ze wat een expert omschreef als "een samenvatting van haar carrière", waarbij ze de meeste van haar eerdere onderwerpen samenbracht in één werk dat ze schonk aan de herstelde koning Lodewijk XVIII. Er zijn aanwijzingen dat Vallayer-Coster het schilderij aan de koning gaf als uiting van haar vreugde over haar trouwe steun aan de Bourbon-dynastie tijdens de turbulente jaren van de Revolutie en het Napoleontische imperialisme. Ze stierf in 1818 op zevenendertigjarige leeftijd en had meer dan 120 stilleven geschilderd, altijd met een kenmerkende kleurpracht.