Antoine Bourdelle

1861 - 1929 French

Sculpteur clé entre Beaux-Arts et modernisme

Antoine Bourdelle, né Émile Antoine Bordelles, était un sculpteur et enseignant français influent et prolifique. Élève d'Auguste Rodin, il a été le maître de Giacometti et d'Henri Matisse, et une figure importante du mouvement Art Déco ainsi que dans la transition entre le style Beaux-Arts et la sculpture moderne. Son studio est devenu le Musée Bourdelle, un musée d'art consacré à son œuvre, situé au 18, rue Antoine-Bourdelle, dans le 15e arrondissement de Paris, en France. Émile Antoine Bourdelle est né le 30 octobre 1861 à Montauban, dans le Tarn-et-Garonne, en France. Son père était un artisan du bois et ébéniste. En 1874, à l'âge de treize ans, il quitte l'école pour travailler dans l'atelier de son père et commence également à sculpter ses premières œuvres en bois. En 1876, avec l'aide de l'écrivain Émile Pouvillon, il a obtenu une bourse pour étudier à l'École des Beaux-Arts de Toulouse, bien qu'il soit resté farouchement indépendant et ait résisté au programme officiel. En 1884, à l'âge de vingt-quatre ans, il a obtenu la deuxième place dans le concours d'entrée à l'École des Beaux-Arts de Paris. Là-bas, il a travaillé dans l'atelier d'Alexandre Falguière et fréquentait celui de Jules Dalou, qui était son voisin. En 1885, il a participé au Salon annuel des artistes et a obtenu une mention honorable pour son œuvre, La Première Victoire d'Hannibal. Il a loué un studio au 16 impasse du Main, à côté des peintres Eugène Carrière et Jean-Paul Laurens. Il a travaillé dans ce studio jusqu'à sa mort. En 1887, il quitta l'atelier de Falguière et, ému par la musique de Beethoven, réalisa sa première sculpture sur le compositeur, qui devait compter parmi une quarantaine au total. En septembre 1893, Bourdelle rejoignit l'atelier d'Auguste Rodin. Sa collaboration avec Rodin dura quinze ans. En 1895, il reçut sa première commande officielle, un monument aux morts pour la ville de Montauban. Ses propositions, différentes des monuments traditionnels, suscitèrent un scandale. Rodin intervint en sa faveur, et le monument fut finalement érigé en 1902. En 1900, Bourdelle a démontré son indépendance par rapport au style de Rodin avec un buste d'Apollon. La même année, Bourdelle, Rodin et le sculpteur Desbois ont ouvert une école libre de sculpture, l'Institut Rodin-Debois-Bourdelle. L'un des élèves était Henri Matisse, qui produisit plus tard quelques sculptures remarquables, mais l'école ne dura pas longtemps. En 1905, Bourdelle a organisé sa première exposition personnelle dans la galerie du fondeur Hébrand. Avec le soutien d'Hébrand et l'aide matérielle de son atelier de fonderie, Bourdelle a pu réaliser des œuvres de plus grande envergure et obtenir une reconnaissance accrue. Son père est décédé en 1906, et Bourdelle a alors simplifié son prénom en Antoine, en hommage à son père. Il s'est marié avec sa deuxième épouse, Cléopatre Sevastos (1892-1972), d'origine grecque. Elle et leur fille, Rhodia, sont devenues une source fréquente d'inspiration pour ses œuvres. En 1908, Bourdelle quitta l'atelier de Rodin et se lança dans sa propre carrière. En 1909, il exposa une nouvelle œuvre, Hercule archer, au Salon annuel de la Société Nationale des Beaux-Arts. Il commença à enseigner à l'Académie de la Grande Chaumière, où ses élèves comprenaient Giacometti et Adaline Kent. En 1913, le Théâtre des Champs-Élysées fut inauguré, avec une décoration de la façade et duatrium intérieur conçue par Bourdelle. Cette œuvre annonça les débuts du style Art Déco et constitua une étape importante vers le modernisme. Il participa au Armory Show de 1913 à New York et fut l'un des fondateurs ainsi que le vice-président du Salon des Tuileries à Paris. Il est resté à Paris pendant la Première Guerre mondiale, travaillant sur une commande d'un mécène argentin, Rodolfo Acorta, pour un monument au général Alvear, inauguré à Buenos Aires en 1925. En 1929, sa première grande sculpture publique à Paris, le monument au héros polonais Mickiewicz, a été inaugurée sur la place d'Alma. Bourdelle, en mauvaise santé, est décédé au Vésinet, près de Paris, le 1er octobre 1929 et a été inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris, France.