Antoine Le Nain

c. 1600-1648 French

Pittore francese di scene contadine

I tre fratelli Le Nain erano pittori nella Francia del XVII secolo: Antoine Le Nain (circa 1600–1648), Louis Le Nain (circa 1603–1648) e Mathieu Le Nain (1607–1677). Realizzavano opere di genere, ritratti e miniature ritrattistiche. I fratelli nacquero a Laon o nelle sue vicinanze nel nord della Francia. Mathieu nacque nel 1607; Antoine e Louis furono inizialmente ritenuti nati rispettivamente nel 1588 e nel 1593, ma ora si pensa che siano nati più tardi; la National Gallery indica le loro date di nascita come «circa 1600? e circa 1603?». Nel 1630 tutti e tre vivevano a Parigi, dove condividevano lo studio fondato da Antoine, il quale era stato ammesso alla corporazione dei pittori di Parigi, consentendo ai suoi due fratelli di formarsi sotto la sua guida senza pagare tasse. Entro pochi anni stavano ricevendo importanti commissioni, con Antoine che dipinse un ritratto di gruppo degli assessori di Parigi nel 1632. I primi dipinti dei Le Nain erano di soggetto religioso e variavano nello stile man mano che i fratelli attraversavano brevi periodi in cui furono influenzati da contemporanei francesi come Philippe de Champaigne, Laurent de La Hyre e Jacques Blanchard. Un'influenza più duratura sui loro dipinti degli anni 1630, come La Sacra Famiglia (circa 1635–1640), fu quella dell'artista italiano Orazio Gentileschi, che aveva lavorato a Parigi negli anni 1620. L'interesse dei Le Nain per i soggetti di genere e contadini iniziò intorno al 1640. Nel 1648, i tre fratelli furono accolti nell'Accademia di Pittura e Scultura nell'anno della sua fondazione. A causa della somiglianza dei loro stili pittorici e della difficoltà di distinguere le opere dei singoli fratelli (firmavano i dipinti solo con il cognome e molte potrebbero essere state collaborazioni), sono comunemente considerati come un'unica entità, i Le Nain. Louis è generalmente accreditato delle opere più famose del gruppo, tra cui una serie di scene che raffigurano la vita contadina; potrebbe aver visitato l'Italia ed essere stato influenzato dall'artista olandese Pieter van Laer, che aveva sede a Roma ma transitò anche in Francia nella metà degli anni 1620. Queste pitture di genere sono spesso notate per essere sorprendentemente letterali, pur essendo empatiche; i soggetti non vengono mai rappresentati in modo grottesco o deriso. Rimane tuttavia qualche dubbio sul fatto che alcuni dei presunti «contadini» fossero realmente di classe rurale – molti sembrano essere semplicemente borghesi in vacanza in campagna. La loro esecuzione sobria e la scelta dei colori ricordano caratteristiche della scuola spagnola. La scelta dei temi era insolita per l'epoca: il mondo parigino era impegnato con allegorie mitologiche e le «gesta eroiche» del re, mentre i tre fratelli Le Nain si dedicarono principalmente a questi soggetti della vita umile, come Pasto contadino (1642), Ragazzi che giocano a carte o Fabbro nella sua forgia, tre quadri oggi conservati al Louvre. La loro Adorazione dei pastori a Londra (National Gallery) è un'eccezione, e molte altre opere civili e religiose potrebbero essersi perdute durante la Rivoluzione francese. Anche Arianna a Nasso sembra essere un'eccezione, poiché rappresenta la divinità greca Bacco e la sua amante Arianna. I fratelli produssero anche miniature (principalmente attribuite ad Antoine) e ritratti (attribuiti a Mathieu). Mathieu divenne il pittore ufficiale (Peintre Ordinaire) di Parigi nel 1633, e molto più tardi fu nominato cavaliere. Tra i suoi modelli per i ritratti vi furono Maria de' Medici e il cardinale Mazarin, ma queste opere sembrano essere scomparse. Antoine e Louis morirono nel 1648. Mathieu visse fino al 1677 e sembra aver dipinto fino alla metà degli anni Cinquanta del Seicento, sebbene non vi siano opere firmate dopo il 1648. Nel 1662 ricevette l'onore insolito per un pittore dell'Ordine di San Michele, ma fu espulso un anno dopo e imprigionato nel 1662 per aver indossato il collare dell'ordine senza esserne autorizzato. I dipinti dei fratelli Le Nain conobbero una rinascita negli anni Quaranta dell'Ottocento e, grazie agli sforzi di Champfleury, fecero la loro comparsa sulle pareti del Louvre nel 1848. Champfleury era amico del pittore realista Gustave Courbet ed era un teorico del realismo nonché scrittore sulle arti popolari francesi. La qualità « ingenua » di queste opere, con le loro pose statiche, le composizioni « goffe » e i soggetti contadini, fu ammirata e probabilmente esercitò una certa influenza su molti artisti del XIX secolo, in particolare sullo stesso Courbet. Sono rimaste popolari per tutto il XX secolo.